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&ldo;至少麥克勞倫知道我們現在在哪裡，&rdo;哲美森說著，關掉了無線電，&ldo;不過他不派人來拖我們出去，我也不怪他。&rdo;

&ldo;我們接下來怎麼辦?&rdo;

&ldo;弄些吃的，&rdo;哲美森應答著，一邊走到了後面的小餐廳，&ldo;我想這就算是犒勞我們的。再說，也許會有好長一段路要走。&rdo;

惠勒的目光越過荒原，神經緊張地望向遠處清晰可見的&ldo;託爾計劃&rdo;穹頂。那一刻，他驚得張大了嘴，好長一陣子，他都恍恍惚惚地覺得是他的眼睛在欺騙他。

&ldo;希德!&rdo;他叫道，&ldo;過來看看這個!&rdo;

哲美森飛步來到他身邊，與他一道盯住了遠方的地平線。曾經陰影遮蔽的半球體如今徹底改換了面貌。那個原先像一彎月牙似的，反射著太陽光的穹頂，此刻成了通身耀亮的一顆恆星，就好像一個球體的表面，完全變成了反射陽光的鏡面。

透過望遠鏡，他們的第一印象得到了證實。穹頂本身已經看不見了，它已經變成了一團幻景般的銀色。在惠勒眼裡，它簡直就是一滴巨大的液態汞形成的珠子，正趴在地平線上。

&ldo;我想知道他們怎麼做成這樣的。&rdo;哲美森精神不振地評論著，&ldo;我想是，呃，某種光學的干涉效應吧。一定是他們防衛系統的一部分。&rdo;

&ldo;咱們最好行動起來，&rdo;惠勒焦慮地說，&ldo;我不喜歡現在這副樣子。待在這上面太暴露，太恐怖了。&rdo;

哲美森開始從開啟的紙箱裡往外拿東西。他扔給惠勒一些巧克力棒和壓縮肉乾。

&ldo;吃點兒這個吧，&rdo;他說，&ldo;咱們現在沒時間張羅正餐了。你要是渴了，最好喝點東西。不過別喝太多‐‐你得穿著太空服待很久呢，到時候可沒法方便。&rdo;

惠勒在心裡做著計算。他們應該距離基地約八十公里，與天文臺之間隔著整整一個柏拉圖平原。是的，徒步回家是很長一段路‐‐而他們留在原地也許更安全。久經考驗、為他們提供了庇護的毛蟲車會保護他們免遭許多問題的困擾。

哲美森想了想這個主意，很快又否定了它。&ldo;還記得史蒂芬森說的嗎，&rdo;他提醒惠勒，&ldo;他讓我們儘可能快地找到地下的掩體。這話一定大有道理。&rdo;

他們在拖車五十米以內找到了一處裂縫，在距離託爾要塞較遠的另一側山脊上。裂縫的深度，剛好夠他們站直身體還能探頭遠望，巖峰的底面上足夠平坦，大可躺下來休息。哲美森找到了這樣一處量身定做的塹壕，心情好了很多。

&ldo;現在唯一讓我擔心的是，&rdo;他說，&ldo;我們到底該等待多久。說不定還有可能什麼事也不會發生。再有，如果我們走出去，會不會在野外被逮個正著?&rdo;

經過一番討論，他們達成了折中的方案：繼續穿著太空服，但是暫時回到費爾迪南德號裡坐下來，那裡至少舒服一些。一旦有必要，幾秒鐘之內他們還可以回到壕溝裡。

那一刻，沒有任何徵兆預警。雨海里蒙塵的灰色岩石被一道光束燒焦了‐‐這種光束，是它們有史以來從未經歷過的。惠勒的第一印象，是有人用極大功率的探照燈直射在了拖車的頂上，接著他才意識到，這場光芒蓋過陽光的爆炸，其實發生在數十公里以外。在地平線以上的高處，有一個紫色的火團‐‐它是一個完整的球體，一邊迅速變暗，一邊擴張變大。數秒鐘的工夫，它就消退成了一團閃光