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約好碰面的時間，羅絲放下電話，山下便一臉訝異地嚷著：

「基爾摩小姐，你的日語很棒呢。……嚇我一跳。」

「我小的時候住在日本，所以還記得一點點。」羅絲回答。

「哎，那可不只一點點。真不好意思，我還拚命用蹩腳英語和你說話。」

「對不起。因為校長認為我教英文會話時，最好不要讓學生知道我會日語。……所以，山下小姐，可不可以請你保守秘密，不告訴學生我會日語?」

「沒問題。」

山下一臉淘氣，猛力點著頭。

她誇張的表情及動作，都與羅絲心目中典型的日本女性相距甚遠。

(這種事實在不必大驚小怪。)

一面如此說給自己聽，她一面開啟行李箱。

等山下做完事走出房間後，羅絲才從行李箱中掏出一個粉紅色的紙袋。然後，她拿著這個紙袋發了好一會兒呆。

「 還是先抽這個出來。……」

她喃喃說著，從紙袋裡取出一些東西。

首先是艾利歐的照片，然後是三封他寄來的信。‐‐她把這些東西仔細地一一攤放在桌上。

她有好幾張艾利歐的照片，可是到最後只保留了這一張，其他的全都燒了。她本來打算連這張也一起燒掉，但卻不忍心把它付諸一炬。

照片中的人微笑著，露出少許潔白的牙齒。雖然張著口，可是真要訴說什麼的卻不是嘴，而是眼睛。

艾利歐藍色的眸子似乎想向她訴說一些事情。

(什麼?)

每次看到這張照片，她總忍不住脫口而問，然後再慌張地四下張望一番。

信紙還沒從信封中拿出，不過她記得信上的每一個字，每一句話。

……經過多方考慮，我終於有了一個結論‐我不應該再和你見面。到目前為止，我都很尊敬你。正因為尊敬，所以我不得不離開你……，不論是字句還是艾利歐流露出的情感，都深深刻在她的記憶裡。‐‐但如同他的淚痕很快會消失，那悲慘的一天也終會被忘得杳無蹤影吧。

她有股衝動。‐‐這或許是唯一合理的解釋。

前任的美國太太似乎會抽菸，所以桌子上有菸灰缸也有打火機。羅絲按下打火機，燃起一道長長的火焰。

下一瞬間，她的指尖夾起艾利歐的照片。

(燒了吧?)

雖然是自己在做著這些動作，卻有種詢問別人意見的錯覺。

(嗯，讓它化成灰燼。)

像回答某人問話似地，她在心裡暗暗說道。

被火舌吞噬的照片漸漸變成茶褐色，靛藍的火焰在她手上蔓延。她把那團火丟進菸灰缸。

由於只剩下一張，燒掉艾利歐的照片，她心中難免有些戀戀不捨。

羅絲已經不再遲疑。

三封信及信封一股腦兒地全燒光了。

化成灰燼的字句雖然仍深刻在她的腦海，但隨著時光飛逝，終有一天會被淡忘。而且隻字片語根本窺不清艾利歐的真心。他是怕如果太接近，會傷了羅絲的心嗎?若真有這層顧慮，對她而言豈不是一大屈辱?

望著信封在火焰中蜷縮起來，羅絲忽然發現：

(重要的是，在他面前出現比我更富吸引力的女性!)

這個發現固然讓人沮喪，不過她有接受現實的勇氣，也不願欺騙自己。

其實在接到分手的信之前，她已隱