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：“不……不見了……”

肅親王提鼻子一聞，發覺那副將滿身酒氣，恨的抬腿就是一腳：“灌了多少貓尿？！失了軍符令信，該當何罪？”

那副將慌的以頭搶地：“末將該死！末將該死！”

府尹若有所思：“王爺，恐怕是歹人趁著烏將軍酒醉，將腰牌盜去，喬裝成官兵模樣……”

“想來應是這樣。幸不是本王麾下通了匪……”肅親王踢了踢身下副將，“起來吧！”

那副將得赦，慌忙爬將起來：“多謝王爺寬宥……”

“你倒會替自個兒開脫！”肅親王笑罵道，“這次先記下。以後再敢貪杯誤事，絕不輕饒！這樣吧，本王準你戴罪立功，將那夥歹人連根除了。若是剿匪不力，便判你個二罪並罰！”

府尹接言道：“已有幾名前導先行，烏將軍可循著他們所留暗記一路跟至匪巢。”

“對了！”肅親王又道，“其中一個叫馮慎的，務必保全他性命！”

“是！”那副將尊令道，　“末將定不辱命！”

副將經這一嚇，酒全化作冷汗出了。這會兒，他持肅王的將印兵符，趕往軍營提調了兩哨馬步兵。

朔氣傳金柝，夜營擊刁斗。論起行兵征戰，那副將倒是不含糊。一盞茶的光景，兵士們便披掛一新。恐突襲不便，副將又命軍健包了馬蹄。

收拾停當，副將一聲令下。兩哨人馬，浩浩蕩蕩開出南城。一路上，人含枚，馬嚼環，沿著暗記，銜尾疾奔。

（注：光緒三十一年的九門提督，是由那桐兼領。而肅王善耆，則是光緒二十八年上任，為那桐前任提督。由於情節需要，特做此虛構。）

第二十三章　牴牾扞格

漏盡更殘，熹微欲曉。

一駕馬車，駛回了天理教藏身的高崗。

府尹所料不差，這幾個軍漢，確是教匪喬扮。其中四人，還是雲少爺所遺的配槍扈從。

歹人們換下號衣，將馮慎從車裡拖出。馮慎雙眼被蒙、兩臂受縛，顛簸了一夜，兀自是肢酸體麻。腳剛沾著實地，那歹人又防他辨出方位，強推著他轉起了圈。才轉了幾轉，馮慎便覺天旋地轉，分不出東西南北。

見馮慎暈頭轉向，打頭那扈從命令道：“留下倆人，處理馬車、屍首，其他人隨我上山！”

兩個嘍囉請了纓。待他人走後，把車牽至隱蔽處，挖個淺坑將衙役屍身草草埋了。

還未到山腰，早有快腳嘍囉報與了查仵作。聽說奪回前擋、拿住馮慎，查仵作欣喜若狂，趕忙與唐猛一道下山接迎。

眾匪相見，少不得吹捧。無非是“辦事得力”“勞苦功高”之類的寬贊話。

回到石廳，查仵作著唐猛帶扈從去歇息，自個兒先藏好了前擋，又將馮慎押至了下處。

查仵作替馮慎解下遮眼布條，笑道：“馮少爺，別來無恙啊？”

“不必客氣！”馮慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爺好雅興，躲在這處僻靜地偷閒！”

“馮少爺又尋我開心了，”查仵作道，“還不是拜您所賜？我終日東躲西藏，實在無趣，所以才請來馮少爺敘敘舊……”

“請？”馮慎佯嗔詐怒道，“就這麼個‘請’法？查爺既為我除了眼封，何不再把繩索鬆了？”

“這個恕難從命，”查仵作道，“咱哥倆好容易碰了面，要是一言不合、拳腳相見，那可就大大不妙了！馮少爺，您忍上片刻，先聽我說幾句？”

馮慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又勸我附逆？”

“勸自是要勸。可也不急這一時半會兒，”查仵作道，“我查某人的身世，馮少爺難道不想聽聽？”

馮慎出言相激：“想來也無非是些陳芝麻、爛穀子，有甚好聽？”