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活生生的人，他行動起來至少需要一個小時的週轉時間。他的很多高速反應都是事先編好的程式。”

滑溜先生剛想反對，驀地意識到她可能說得對。“老天，這意味著什麼？他為什麼要自己給自己添那麼多麻煩？”

埃莉斯琳娜有些得意的笑了，“我相信，只要我們弄清楚這一點，就能盯死這個人。如果單純是個障眼法，造成的不便太大，不合算。這一點我也同意。我覺得他最初或許真的有某種時間之後方面的不利條件，於是——”

“——於是他有意誇大這個困難？”

但即使郵件人住在澳大利亞，使用低軌道衛星造成的滯後時間也非常短，跟歐洲人或日本人沒什麼區別。地球上根本沒有什麼地方會……地球之外還有其它地方！大型同步空間站會造成長達120毫秒的時間延遲，那裡有大約兩百個人。更高處的L5還住著至少四百人。有些人幾乎可以算定居在近地太空。這個想法有點荒誕，但的確有這種可能。

“我不認為他有意誇大，老滑。我想，這個郵件人居住的地方——我是指他本人，不是他的處理器和模擬器——訊號傳輸至少需要半個小時才能到達地球。也許他的位置在小行星帶。”

埃莉斯琳娜突然笑起來，滑溜先生這才反應過來，自己的下巴準已經掉到了胸脯上。除了那一次聯合火星調查，人類沒有誰去過那麼遠的地方。（人類中沒有誰。）滑溜先生覺得自己平平常常的每日生活彷彿變成了科幻小說。這真是太荒唐了。

“我知道你不相信，我也是好半天才說服自己。也是他太顯眼，所以不得不加上點時間延遲，讓我們摸不透他的位置。不過我的分析還是一種說得通的可能性。這幾個星期我切進政府有關小行星探測的絕密報告，東聞西嗅。告訴你，裡頭真有不少說不清道不明的東西。”

“好好，就算你可以自圓其說，但請你放明白點，你說的可是星際入侵！先說咱們這邊：就算太空總署有這筆經費，造出最小號的星際飛船也得花好幾十年時間，還有，飛行時間也得好幾十年。就憑這種後勤設施還想入侵誰？笑話！再說外星人：它們真要有了拿得出的星際推進器，為什麼還要費心思裝神弄鬼藏頭露腳的？乾脆直接入住，把咱們人類一把掃一邊兒去。”

“哈，關鍵就在這兒，老滑。我想象的星際入侵不需要什麼‘星際推進器’，只要有個跟咱們技術水平相當的種族，這條策略就行得通。你聽我說：通常一提起星際大戰，馬上聯想起眼花繚亂的技術裝備、鉅額資金，還得有幾十年的先期準備時間。但對一個技術發達的帝國主義種族來說，還有一種更好的辦法：靜悄悄一聲不吭，潛伏起來，偵察宇宙中是否存在比自己稍差的文明體系。一旦發現，它們只需派出單獨一艘飛船，計算耗飛船的抵達時間，讓它進入獵物所處的星系時正趕上對方的電腦時代高度繁榮。我們巫師會的人知道現在這個電腦網路體系有多麼脆弱，要不是擔心暴露身份，有些大巫早就把政權接過來了。你想想，如果有個種族比人類的經驗更加豐富，已經有了數千年的資料處理歷史，咱們現在這種不堪一擊的現狀對它們來說是多大的誘惑。它們那一小批飛船船員接近到不被人類軍事偵察設施發現的距離，逐漸滲透進獵物的系統，消滅該系統中較為突出的個體——也就是咱們這類人，接下來再對付政府機構和軍隊。十到二十年內，咱們地球可就變成了一塊采邑，恭候主宰種族大駕光臨。”

她不說話了。好長一段時間，兩人四目相對。這種荒誕推論的確符合邏輯。“那，我們該怎麼辦？”

“可不就是這個問題嗎？”她意氣消沉的搖搖頭，走過房間，坐到他身旁。心中積鬱既已出口，她的激情彷彿也隨之而去。自從他認識認識她以來，第一次看到埃莉斯琳娜垂頭喪氣。“我們可以放棄