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”

“什麼？有人被殺了？”

金田一耕般化助頓時嚇了一大跳，不禁放聲大叫。

“是的，就因為發生了這種事，所以才請您立刻趕去刑部神社一趟，以免龍平又中了別人的圈套。金田一先生，請您無論如何一定要救救那個孩子啊！”

“好的，我這就趕去神社。”

金田一耕助說完，動作迅速地繫緊褲帶，匆忙離去。

火災

今天傍晚大約六點左右，刑部神社的官司——刑部守衛開始在拜殿裡贊誦冗長的祝禱詞。

由於拜殿比神社本殿高出兩公尺左右，所以一般參拜者只能聽見刑部守衛的聲音，無法看見他的身影，只有站在他背後的巴御寮人、真帆，以及村長、村裡幾位有頭臉人士能見到他的念祝禱詞的情況。

此外，拜殿裡面還有一個用粗格子窗圍起來的內陣（在神社本殿裡祭拜神體的地方），內陣正面的祭壇上擺著越智龍平奉獻的黃金神箭；在放滿蠟燭的祭壇上，神箭依然綻放出燦爛、奪目的光芒。

刑部守衛吟誦冗長的祝禱詞之後，時間已經七點多了，拜殿上的燈光一熄滅，刑部守衛開始將祭祀的地點移到神樂殿。

幸好這次祝禱詞的內容比較簡單，刑部守衛唸完之後，便恭敬地在島民們的頭上揮灑御幣（神主在避邪時所用之物），為眾人消災祈福。

這些儀式結束後，宵宮的重頭戲——“神樂表演”便準備登場了。

神樂表演要是在神樂殿舉行，神樂殿的高度又比拜殿稍高一些，而且三面的雨窗都被開啟，內部顯得格外明亮。

另外，拜殿的後面垂掛著繡有“無形文化財”幾個大字的簾幕，將整個舞臺裝點得非常莊嚴。

根據金田一耕助事後的瞭解，“備中神樂”是出自“出靈神樂”這個系統，主要是由“開天巖戶”、“大國主讓國”，以及“素戔鳴尊除退大蛇”三篇神話所組成。

特別的是，神樂在發展初期，原是由神職人員負責跳舞，後來為了加強戲劇效果，開始以表演傳統戲劇的方式來取代舞蹈。

由於一般神職人員對傳統戲劇的表演並不是很在行，因此才會逐漸出現一批專門在農閒時期練習技藝，以此增加收入的農民。

今年七十四歲的妹尾四郎兵衛就是“備中神樂”的巨匠，他不但出身神樂世家，本身還擁有五十年以上的神樂表演經驗；在家學淵源的影響之下，他非常希望後世的子孫都能習得這項技藝。

只可惜他唯一的兒子——松若在距今十九年前，也就是昭和二十三年十月六日離開後月郡的老家後，再也沒有回去過。對四郎兵衛而言，這件事是他心中永遠的痛。

松若遺留下來的兩個孩子——阿誠和阿勇，身世也十分可憐。

他們年幼的時期就失去父親，到了第二年，母親因為久候不見丈夫歸來，於是決定離他們而去。

如此一來，年邁的祖父母一肩挑起養育兩兄弟的責任；直到祖母撒手人寰，撫育他們兄弟倆的重擔便責無旁貸的地落在四郎兵衛的身上。

失去兒子的四郎兵衛將所有希望都寄託在兩個孫子身上，阿誠、阿勇兩兄弟也感念祖父的養育之恩，十分敬愛祖父。只是哥哥——阿誠為人老實，缺乏擔任神樂太夫所需的霸氣，加上他的體格不夠強壯，因此四郎兵衛心中的一顆大石始終無法放下。

弟弟——阿勇則一年比一年像他的父親——松若，尤其在表演神樂的時候，不但給人充滿活力的感覺，更讓人感受到虎虎生風的威力。因此今天晚上的神樂表現，四郎兵衛決定由阿勇扮演素戔鳴尊的角色，大蛇則是四郎兵衛自己扮演。

四郎兵衛之所以這麼決定，是因為昭和二十三年，松若最後一次的舞臺表演就是擔任刑部神