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&ldo;我猜你暫時沒心情到外頭，所以一直沒回應。不過，你要是顧忌太多的話，對方也會有所顧慮，況且人家有這份心，應該高興才對。我會回復對方很樂意接受招待，你也陪我一起去吧。&rdo;

伊兵衛開心的補上一句，偶爾也到外頭看看嘛。

&ldo;幫你做件新衣服吧，阿民應該會很起勁。&rdo;

&ldo;比起請客吃飯，我反倒較擔心阿貴小姐後來的情況。&rdo;

越後屋果真造了間牢房，將阿貴關進裡頭嗎?

&ldo;等你見到清太郎先生，再當面問他不就得了。&rdo;

&ldo;叔叔，您能幫我問嗎?&rdo;

&ldo;詳細情形我又不清楚。而且，像這麼露骨的事我說不出口，你自己問。&rdo;

伊兵衛只留下一句&ldo;客人未時就會到囉&rdo;，便迅速起身離席。

阿近用完午餐，準備從女侍的身份轉換成黑白之間的聆聽者時，心中一時感到迷惘。當初前來江戶時，嬸嬸本想為她購置數十件新衣，但阿近百般懇求地擋下此事，所以現下她身邊能見客的體面衣物實在少得可憐。

阿近曾穿著聽曼珠沙華故事的衣服，前去為松田屋的縢兵衛弔唁，總覺得不太吉利。至於和越後屋的阿貴見面時穿的衣裝，更登不上檯面。排除這兩件及其搭配的腰帶後，只剩兩套。其中一套是阿民執拗為她做的新衣，可阿近總覺得過於華麗。

阿近這不行、那不好地猶豫半響，最後選了件顏色樸實的雁金文和服。雁是秋天特有的景緻，看起來沉穩大方。這是母親喜歡的衣服，阿近離家時，母親特地以此相贈。阿近不禁想起，當時喜一還嫌&ldo;這太像遺物，實在不吉利，別送衣服&rdo;。母親卻說，我不能隨行，希望至少衣服能陪在阿近身邊，仍悄悄讓阿近帶上。

阿近猛然一陣心痛，不曉得爹孃一切安好嗎?將阿近送往江戶後，母親是否一想到她就潸然落淚?父親明顯蒼老許多，不時會幹咳，實在令人擔心。

得知喜一要來，阿近只覺得麻煩，她對自己的冷漠無情感到有些慚愧。等見到大哥後，先問爹孃的近況吧。

她選擇搭配暗藍底加深條紋的博多織腰帶。聽說在江戶十分普及的博多織腰帶，內裡織有法器獨鈷(註：金剛杵的一種)與花盆的圖案。在黑白之間聆聽不詳的悲慼故事時，增添一點法器圖樣總是好的。

她攬鏡自照，輕撫髮髻，整理儀容。由於發圈上亮麗的繡花有些礙眼，她換成一條素麵的，而後穿上白布襪，往黑白之間走去。

前頭走廊傳來阿島的話聲，像是正要領客人進門。在這裡碰面不免尷尬，所以阿近刻意慢客人一步，駐足於走廊的轉角處。

阿島語氣和悅的問候：&ldo;真是久違了。&rdo;

&ldo;幾年沒見啦?十年有吧?&rdo;答話的是名女客，嗓音聽起來比阿島年輕。

&ldo;時間沒那麼短，大小姐，都過十五年了。&rdo;

阿近並非故意，卻演變成站著偷聽的情況。來客似乎與阿島熟識。既然喚她為大小姐，可能是昔日阿島幫傭的店家千金。不過，感覺兩人沒有尊卑之分，相處得極為融洽。

&ldo;原來經過這麼長的歲月啊，阿島都沒變。&rdo;

&ldo;大小姐才是漂亮依舊。哎呀，我真是的，不能叫您大小姐，該改口稱呼夫人。&rdo;

&ldo;會叫大小姐的，也只有阿島你了。你可以永遠叫我大小姐沒關係。&rdo;

兩人爽朗的笑著，&ldo;請往這兒走&rdo;，交談中伴隨阿島拉開黑白之間紙門的聲音。