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阿民沉穩地笑著，阿近不由得心生困惑。嬸嬸難道對石倉屋的遭遇沒任何想法嗎?

阿近開口一問，阿民望向染成暗紅色的拉門，似乎略感刺眼。

&ldo;那故事的確詭異到可能教人噩夢連連，但比起恐怖，不如說是悲哀。&rdo;

&ldo;您是指阿彩小姐?&rdo;

&ldo;不，不對。&rdo;阿民搖搖手。&ldo;是那個遭指責懷疑人家姐弟情誼，最後背著黑鍋喪命的資深夥計。&rdo;

宗助。

&ldo;他死後不死還擔憂著店裡的未來，以亡靈的姿態現身嗎?可是後來完全沒提到他的事。&rdo;

經阿民這麼一提，阿近才發覺確實如此。

&ldo;如同阿福小姐所說，亡靈存在人們這裡。&rdo;阿民拍一下胸口。&ldo;然而，不管再怎麼忠誠，他終究只是個夥計。一旦失去利用價值便無人掛念，在不在心中都一樣。我覺得這才是真正悲哀的地方。&rdo;

她的口吻夾帶幾分憤懣。

&ldo;那個叫阿吉的媳婦也是，明明沒犯錯，卻捲入石倉屋的不祥事，落得悲慘的下場。&rdo;

這究竟是造了什麼孽啊，阿民低語。

&ldo;阿吉小姐嗎……&rdo;

&ldo;沒錯，她可能至今仍困在鏡中，也可能在阿彩和市太郎死後已獲得解脫。&rdo;

倘若她還囚禁在裡頭，誰有辦法救她脫困?

阿民像在擔心手下的女侍生病般，面色深重的陷入沉思。

&ldo;阿福小姐隻字未提她大嫂後來的情況，對吧?她就是這樣的人。要是她會在意，反而奇怪。&rdo;

我也……壓根沒想到要問她這件事。

阿近沒再接話。

那晚風勢甚急，輾轉難眠的阿近，聽見三島屋樑柱發出沉甸甸的擠壓聲。

她心底也響著同樣的聲音。

02

翌日辰時(上午八點)，喜一抵達三島屋。

雖說時值晚秋，但朝陽已高高升起，夥計忙著為開店做準備，提袋師傅則著手上工。阿民向阿島交代完家裡今天一整天的工作後，剛走到後巷的工房，便又被喚回。

要麼就早點來，要不晚點到也罷，真不會挑時間。阿近腦中馬上閃過這個念頭，她不禁厭惡起對哥哥如此壞心的自己。

待會兒和哥哥見面，不知道我會是什麼表情。

不過，當坐在廚房進門臺階上、由阿島忙洗著腳的喜一轉頭望向她時，這些無來由的擔憂頓時煙消霧散。

&ldo;阿近。&rdo;

好久不見，過得好嗎?喜一嗓音略尖，似乎有點靦腆，踩著臉盆便站起身。他兩頰通紅，雙目明亮，也許是難為情，頻頻以拳頭搓著臉。

&ldo;哥。&rdo;

阿近好不容易應了這麼一聲，淚水就要奪眶而出。一旁的阿島似乎再也無法忍耐，往喜一腳邊抓起準備用來擦腳的手巾矇住臉。

&ldo;好啦、好啦。&rdo;阿民莞爾一笑，雙手一拍。她的眼眶也微微泛紅。

&ldo;先進來再說吧，喜一。&rdo;

伊兵衛、阿民、喜一、阿近在客房迎面對坐。這當然不是在黑白之間，壁盒掛著惠比壽釣魚圖，高大的信樂燒花瓶裡插有阿民不知從哪兒得來的慄枝，上頭還結著三顆色澤漂亮的刺果，看似隨意插在瓶中，其實極為講究。壁盒旁的櫥架上，擺有青瓷香爐和紙雕石獅。罩著驅魔用竹篩的石獅睜著一對大眼，相當可愛。一旁則是阿民親手以