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！”

“老漢生生是瞧見個坐著車的讀書人捱了他們一通老拳後被推進了河裡，驚得一身冷汗，臥在田裡頭不敢出聲兒，生等著他們走了才爬出去。”

“只是書生已教水沖走，不知死活呀！”

老漢說起來也是一陣膽寒。

祁北南見著他褲腿上還有幹了的水漬痕跡，一雙草蓆上也還夾著田中的泥，不似說謊。

“那老人家可曉得歹人往哪個方向去了？”

“是朝磷州那邊去的，他們要對讀書人下手，說不準是想在那頭蹲守著害人。”

老漢說得心中害怕，雖自家沒有讀書的兒郎，可見著這般光天化日行兇的事情，還是尤覺瘮得慌。

祁北南又問了老漢幾句，與了他一壺水，另外幾個肉餅乾糧，謝了他方才教人離去。

驟然間聽得這樣的訊息，看著老實本分的老漢說得又有鼻子有眼，大夥兒心裡頭都慌了起來。

祁北南細細回想起來，當初天降異象後，屬實是鬧出了不少事情。

其間好似確實聽聞有歹人在鄉試時作亂，傷了前去趕考的讀書人。

彼時他在金陵參考，只聽說了小地方上出了亂子。

像是金陵那般繁榮之地，戒備森嚴，歹人再是兇蠻，也並不敢有行動。

於是便在偏遠的小地上，拿那些沒甚麼身世背景的讀書人開刀，尋釁滋事，挑戰皇權。

祁北南一琢磨，嶺縣可不就能算作是這些賊人作亂的小地方。

幾人見祁北南不知在想什麼，一直不曾張口，心中更沒了主意。

他們都是些學生，終日太平讀書，哪裡真見過打殺的陣仗，又見素日裡最是沉穩的祁北南都沒了話，不免心頭更是亂。

“北南兄，這事情究竟真假？科考何其嚴肅之事，怎麼會有歹人專門行兇，莫不是不要命了！”

“你們可還記得去年官府抓到了幾個四處散播謠言，煽動無知百姓起事的歹人？估摸此次在路上專門對讀書人下手的也是一個路子。”

諸人惶然：“那可如何是好！”

祁北南心中有些遲疑，片刻後，道：“不怕事假，就怕事真。科考固然要緊，可平安出來，好生生回去更是重要。”

“北南兄說得不錯，莫不是就這般原路返回，今年的鄉試就白白錯過？”

“大家別慌，所幸咱們此次是結伴趕考，不曾落單。”

祁北南道：“我們既沒有防身的武器，又沒有帶利索好手，也不知對方几人。要是真對上，大家可有信心？”

諸人都沉默著沒有言語。

讀書人再是高大，也不如練家子。

祁北南雖會點手腳，可也不能說自己與歹人搏鬥還護人安生。

“便先折返，重新準備？”

他們早已出了嶺縣地界兒，這一來一回的耽擱，只怕誤了趕考。

先前也是心大，想著前去磷州也不是頭一回了，都已經有了些熟悉，出發的日子便定的晚，誰預料路上會有這樣的事。

幾人做了商量，為安全著想，還是決定返回。

“幾位郎君，作何不前啊！”

不想都預備調頭了，一行押貨的人從後頭行來。

馬俊義見此，趕忙上前去攀談。

“呸！這些賊東西，竟對讀書人下手，要不要麵皮！真要有些膽氣，怎不去官府衙門滋事，柿子還挑軟的捏！”

得聞了有歹人害讀書人的事，那為首押貨的魁梧漢子道：“我們一行鏢師要去磷州送貨，郎君們若是擔心，不如與我們結伴。”

“果真麼！”

諸人不免喜出望外。

“我們有傢伙什，不怕歹人！”