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“這回鄉試課室中的同窗欲結伴同行, 相互有個照應。”

祁北南與蕭元寶道：“馬俊義包攬了前去州府上的車馬，我們便不必另行準備了。”

“馬秀才恁大方，我記著哥哥課室裡還是有七八位秀才郎君的。”

蕭元寶這幾日都在給祁北南準備趕考的物品, 也不是頭回下場去州府上了, 準備起來倒也得心應手。

“這幾年在縣學讀書, 大家相處的確實和睦。今朝是同窗, 來時科考路上若走得遠, 為官做宰, 在朝堂中同窗便更顯可貴了。”

祁北南道：“如今多來往周到, 也是為將來。有朝一日想起同窗之誼, 遇事也會顧念幾分情分。”

蕭元寶想著，眼下最低也是有功名在身的秀才郎君了, 不說往上多遠，哪怕就上一重, 也便是舉子老爺了。

免除賦役，有了做官資格, 屬實易為人脈。

他不禁感慨：“到底是官宦人家子弟, 想的果真長遠許多。”

祁北南道：“既是過日子，要想過得順心, 如何能不下功夫去謀計的。”

蕭元寶應聲：“那我與哥哥多準備些吃食帶在路上吧，與同窗郎君們分食，咱也不能白白沾旁人的便宜是不是。”

祁北南說了句好。

此行前去磷州，不僅應考，他還想著順道把那頭買鋪子的事情給一併辦了，省得到時候再周折又去州府。

但那頭的生意若無人打理，到時候還得他親自費心前去。

他盤算一番，決定去磷州時把鐵男帶上，教他跟著自己跑一趟，提前熟悉一番，到時候鋪子租賃，還得要有人看著。

這一載有餘，鐵男在縣裡，識字算賬學得不差，已經大有長進。

他初到家裡時年紀不大，少年孩子最是學東西快得時候，家裡怎麼教，也便怎長本事。

如今十三四的年紀了，足以立些事。

且只要把鋪子的事情打點妥當，租賃收取賃金，也不是甚麼難事。

事情不難，但不能沒有人手。

書到用時方恨少，這用人使人何嘗又不是。

好在早先有那麼一星半點的預備，否則這時候更是不知哪裡去尋人來做事。

祁北南拿著去錢莊置換的出來便於攜帶的兩張五百貫交子，不知放在何處。

置放在包袱書箱中，只怕將東西遺落了去。

思索一番，覺得還是貼身放在身上。

七月二十一日，一行上十個人，車馬隊伍排做一長排，停在城門口。

家眷前來送行，細聲囑咐，依依惜別。

“好好待在家裡，若嫌乏味無趣了，可回莊子上住些日子。”

祁北南站在自要乘坐的那輛馬車前頭些，與蕭元寶囑咐：“少貪涼吃些冷飲，身子吃不消。”

“我又不是小孩子了，都曉得。”

蕭元寶道：“哥哥也別讀書太晚，熬得眼睛疼。路上一切謹慎小心，考得好不好倒是其次，平安最要緊。”

“嗯。”

祁北南應承了一聲，看著跟前長高了不少的蕭元寶，已然快到他的下巴了。

蕭元