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牲口家禽一賣，就能有一筆大的進賬，不至填補不上。

再者商隊年前便會返還，他們還要將外鄉的物運回，趁著年關熱鬧，老百姓捨得用錢之際把貨賣出去。

待著他忙完生意的事情，休沐的假期已罷，整好又回縣學讀書去。

蕭元寶自打聽了祁北南想在州府上買鋪子的事情，又見他新投了生意。

估摸是為著鋪子而攢錢。

他便也有些蠢蠢欲動。

前兩日老師來城裡採買，他近日已然接下了三家席面兒要辦，忙得很。

今年是豐年，辦事的人家多，村上的灶人都有些跑不開了。

即便如此，蕭元寶卻都不曾受到一處請。

他知道來了城裡，村子上攢下的人脈算是沒用了，大家要置席面兒哪裡會費事的來城裡請他。

蕭元寶便想著在城裡接些置席的活兒坐。

可他才來城裡不久，此前在這頭都不曾有人脈，且沒有師傅帶著，如何能教那些要置席的人家請。

他便去請了在他們家買菜的管事媽媽吃酒，詢問門道。

管事媽媽言，城裡有一處灶人堂，是城中幾位德高望重，很有名氣的老灶人辦的。

他們接各式各樣的大小席面兒，手底下有二三十個灶人。

“恁多！”

媽媽嗐了一聲：“並非全然是堂裡養的灶人。有許多是繳納了堂費，掛靠在灶人堂的廚子。”

“堂上接的活兒多，自己的人週轉不過來，便會分給這些掛靠在堂子上的灶人。”

蕭元寶得了門道，便去了一趟灶人堂。

裡頭接待的人倒客氣，他詢問了一番入堂的堂費是如何算的。

人道，入堂即繳納兩貫錢，素日裡也無需前來點卯報道，有活兒自會通知到人。

堂上不保證每月都能分到活兒做，但隔月便會有堂上的老師傅教做一回菜。

若是想在三個月內保證分到活兒，需得繳納五貫錢。

若繳納十貫錢，那每個月不計席面兒大小，都能保證分到一次活兒。

蕭元寶聽得咂舌。

掛靠在堂上的灶人，其實就是為著能分到活兒。

但這分活兒不單單是為了去掙這一回活兒那點掌勺錢，而是藉著掌勺的機會結實下人脈。

一旦是人脈開啟，自就能接活兒做了。

也便不必苦哈哈的一直依仗著堂子上分活兒。

說白了就是拿堂子做個跳板，專為沒有門路的灶人開門路的。

灶人堂哪裡會不曉得這些道理，掙的不是入堂錢，而是人脈錢，自然吊高了賣。

蕭元寶算了算，他在村子上出去掌勺一回姑且掙上六十個銅子兒。

就單拿兩貫的入堂錢，都夠他接三十幾次活兒了。

說話來說，他心頭有些肉疼。

不想還輪不得他肉疼。

他問罷了接待的人，反到了那頭的人考問他會些甚麼菜。

城中時新甚麼菜式，自己又會幾樣羊肉做法，拿手菜是甚麼云云。

得知他是村野灶人，拿手菜是做下水。

人家也沒嫌笑，反而與他道，鄉野灶人不會城中大菜，很難接到活兒來做。

便是那些荷包緊的小戶人家都不肯請，哪怕是手藝極好，都沒得機會露一手。

有下水的手藝，倒是不如置個攤子到鬧市擺攤，掙得還多些。

人說看他年紀不大，與其攢下這麼些錢進堂子，不如拿著錢幹旁的。

話糙理不糙。

蕭元寶沒想到城裡沒有人脈，竟這般的難。

他家去，一頭栽在了榻子上，趴在榻間反思。