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去年在浣衣局吃了二十杖之後，她是連腰都直不起來，被人抬著出去的。這回她估摸著大約走不過這一丈地，只得咬牙忍痛，試著挪動血流如注的兩條腿，晃悠悠邁開步子，居然真的挪過去了。其實這一遭雖然打得不輕，卻是傷得不重。虧得那兩個僕婦終歸不比專門行杖的內官，不懂得“打草包”的技巧，打來打去不過是皮肉傷，並不曾傷筋動骨。

楊楝眼珠不錯地盯著她，直到她扶著廊柱顫巍巍跪下，方才回過頭來，挽著林絹絹的纖腰笑道：“咱們進去吧，你也站得太久了。”

廊簷陰影下的磚地已是暗生涼意，才跪了一小會兒了，就從膝蓋一直冷到了靈臺，而下身的棒傷還在慢慢地往外滲血，將僅存的一點熱氣都洩盡了，裙衫糊成了一片，連傷痛都冷得遲鈍了起來。

因為林夫人新有了喜訊，清馥殿一時門庭熱鬧。她悄悄地挪動著，躲著進進出出的人流，一邊竭力將裙襬折起來墊在膝蓋下面。朦朧中似乎聽見楊楝和林絹絹在房中說說笑笑，又聽見程寧那幾個內官們連聲稱喜。一會兒太醫來給林夫人診脈了，又有人被派去拿安胎的藥物，一會兒宮人們捧著盒子從外面進來，說是清寧宮的賞賜。她一時心中激憤，竭力想聽清他們都說了些什麼，一時又覺得到底於己何干，索性歪著頭沉沉地睡去。這日偏生天氣極好，晴空如洗，日光獵獵，院中那一攤血水被風吹過，很快乾成了淡淡的赭色，隱然像一個扭曲的人字。她看了半日，忽然覺得自己其實已經死在了那裡，地上的痕跡就是她的乾屍。而這邊跪著的又痛又冷的一具身體，並不知是個什麼東西。

過了一陣子，卻見文夫人匆匆過來，瞧了她一眼，極是吃驚，似乎對她說了些什麼，她也沒聽清。待文夫人進去了一會兒，卻有個內官抱了一架半舊的腳踏出來，教她跪在上面。她依言挪了過去，覺得膝蓋不是那麼涼了，便仍舊昏沉沉地倚在廊柱上，候著那十三個時辰慢慢過去。

人聲又起時，卻已是日當正午，徵王和林夫人的中飯也擺了過來。飯菜的味道鑽入鼻中，她只覺胃囊中翻江倒海，欲嘔又嘔不出，才想起這天連早飯都沒吃。日光直墜在頭頂，廊下已不剩多少蔭涼，想要往裡面挪動，那隻黃花梨木的腳踏偏偏沉得如同灌了鉛。輾轉幾回，只得把臉藏在柱子後面躲著日影。

過了晌午，院中漸漸安靜，偏生此時坤寧宮來了人。送青詞的小內官見她渾身是血地跪在地上，嚇得拔腿就跑。楊楝遣人過來喚她去書房，速速寫了青詞回覆坤寧宮。她緩緩起身，一時頭暈目眩，忽聽見身後皮肉撕裂之聲，原來中衣糊在了傷口上乾結了，此時一動，重又撕開，鮮血汩汩地流了出來。

她亦不覺得痛，抬腿走到書房裡，看了遍題目，是為皇長子選妃之意。她不敢坐下，伏在案上出了一回神，倒覺得這個姿勢鬆快些，不由得多趴了一會兒，隱隱聽見槅扇裡面似有人低語。楊楝留了林絹絹在房中小憩，卻將值殿的內官盡皆遣散了，殿中再無旁人。她怔了良久，才將一堆風詠于歸、雅歌好合之詞胡亂拼湊起，草草完稿。

既無人傳喚，又無人叫她走。候了不知幾時，才見林絹絹一邊攏著頭髮，一邊從內室出來，淡淡瞥了她一眼，抽走了稿紙，拋下一句：“仔細地上。”

低頭一瞧，金磚上斑斑點點桃花引子，盡是從裙下流出的血跡。她頓覺十分難堪，遂搖搖地出去，仍舊傍著柱子跪好。

日近黃昏時，一名穿著大紅曳撒的年輕內官匆匆過來，走到門口卻拐了個彎兒，直奔琴太微而來。剛看了一眼，便連連跌腳道：“琴娘子，你怎麼就不討個饒呢？”

琴太微抬頭看了半天，才想起這是田知惠，去年把自己從安樂堂裡撈出來的那位司禮監經廠總管太監。她張嘴說了三個字，卻沒有發出聲音，原來嗓子全啞了。

田知惠急