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怕聖上下一個斥責的口諭，這……”

葛氏不待她說完，便附耳低笑道：“如今有你們延哥兒這五千兩銀子的忠心在這裡，幾萬銀子的虧空又算得了什麼？只怕就此一筆勾銷了也未可知。行了行了，你跟我之間，還弄這些個彎彎繞作什麼，家家不都是那麼回事？”

李夫人被她幾句話說得無言以對，掩口低笑道：“哎約，我們哪裡有總督夫人那樣的精明幹練？我們不過是一家子蠢人罷咧”

兩人低言淺笑了幾句，葛氏已將銀票清點登記清楚了，這才又揚聲向李延笑道：“延哥兒捐了這麼一大筆銀子，我這個地主理應親自敬一杯酒，替前方將士表達一下敬謝之意才是，豈有讓你在外面凍著之理？雖然內幃有避諱，但今天事出有因，就破一回例又有何妨？”

說著，便命桔香：“快替三少爺篩一盅熱酒來”

李延見如此說，也就不再推諉，整一整衣冠，和品南大大方方地走了進來。一進門，兩人便恭恭敬敬地先向在座的女眷們雙臂虛抱，行了一個揖禮。

夫人們皆含笑坐著點了點頭，姑娘們則都站了起來，側身還了一福禮。

葛氏親自遞了一盅酒給李延，李延忙伸手接了，一飲而盡。

放上酒盅，見阿離已拎著那彈墨綾子小包袱站在了面前。

“多謝李……三公子慷慨解囊，”阿離低著頭輕聲道，臉上微微綻出兩朵紅雲，緩緩將那包袱遞了過去，聲音更輕如蚊蚋：“東西做得不好，三公子湊和著……”

那個“穿”字無論如何沒能說出口，臉上更紅了。雖然才十一歲的年紀，卻也已初識羞澀滋味。

“也多謝六姑娘。六姑娘能想出這樣的法子來，真是聰慧呢，讓人折服”，李延大大方方地雙手接過包袱，溫和地看著阿離，含笑嘆了口氣，道：“我家裡也有幾個姐妹，怎麼就沒一個象六姑娘這樣心靈手巧又有機變的呢？都又嬌氣又傻呼呼的，繡一朵花也會扎破了手指頭，哈哈。”

他語速和緩，態度親切，聲音低到只有他們兩個人才能聽到。也許不過是一句隨口的場面話，也許他本身就擅於哄人開心，但這些話聽到耳朵裡，只怕所有的小姑娘們心中都會有說不出的熨貼。

還有他那令人如沐春風的笑容。

阿離臉上一陣陣發燒，莫名就覺得有些手足無措，連一句表示謙遜的話都沒說出來，在那裡迸了片刻，方不自然地笑了一下，向李延福了一福，便悄沒聲地退到了一旁。

她悄悄地走到嫻娘旁邊坐下，長長地吁了口氣，整個人這才放鬆了下來。

丫頭們早在一旁為李延和品南單設了一張矮几，他二人盤膝坐下，逍遙自在地自斟自飲，談笑風生。

阿離不由自主向他們那邊偷眼望去，有時恰好與李延目光相對，李延便會將手中的酒杯遙遙向她一舉，臉上燦爛而笑，露出一口雪白整齊的牙齒。

阿離就會連忙低下頭，一顆心撲通撲通跳著，彷彿幹了什麼壞事被人當場抓住了一般。如此三兩次後，她再也不敢往那邊瞧了。

宴會持續了一個時辰以後，酒菜已撤，重新換上清茶果品，夫人們聚在一處熱絡地品茗聊天；姑娘們坐不住，便紛紛起身溜了出去。那幾位夫人也有帶了女兒來赴宴的，都是十一二三歲天真爛漫的年紀，很快便和曾府幾位姑娘混熟了，此時便三三兩兩聚在一起，或喁喁細語，或閒看冬色，或憑欄賞梅，各自消遣去了。

金環和玉鳳也陪著阿離走出聽雪閣，順著蜿蜒小徑一路踱去，眼瞅著梅林已近在眼前，鼻間縈繞著淡淡的幽香，令人心曠神怡。

“姑娘今天真是大大地露臉了”金環的開心全寫在臉上，由衷地笑道：“一會銀子送到老爺那裡，老爺還不知會怎樣誇獎姑娘呢，肯定會給姑娘大大的賞賜。