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園中人工給水、精心灌溉的玫瑰金盞花和康乃馨卻欣然怒放，開滿整片草地的邊緣。

水是所有莫臥兒花園的中心主題。無論是靜止水潭，抑或涓涓流水，乃至於滂沱瀑布，或者是在霧氣迷濛中，都能看到、聽到或感受到水的存在。薩哈拉花園被東西向南北向的水道，切割成四個扇形，兩條水道在正中央交匯，因此花園又被稱作夏巴格，即四座花園之意。水道不僅作為灌溉花草樹木之用，還可以用來舒緩平地夏日的高溫。當初巴布林大帝在征服印度前，還只是個遊牧民族的領袖，現在眼前需要統馭的卻是一個龐大的帝國，一個處處蘊含天然資源，綴滿光彩奪目、數量超乎想象的珠寶，以及遍地黃金麥穗和銀白稻米的帝國。但是水卻一滴難求，在雨季來臨之前，當可怕的焚風掃過大地之時，那種焦熱連人們肌膚裡的水汽都能烤乾。因此當皇帝決定修建天堂般的花園時，水的意象便泉湧而出了。

賈汗季和茉荷茹妮莎剛從狩獵行程中返回。茉荷茹妮莎先前在與佳噶葛西妮狩獵途中所受到的屈辱，如今早已煙消雲散。今天她風塵僕僕歸來，髮梢上還佈滿彈灰。彈藥的氣味和汗漬還來不及洗去，但她卻滿心歡喜。她此行一共在象轎裡擊中四隻老虎，而且僅僅用了六發子彈。茉荷茹妮莎摸了摸她手腕上的十二隻金鐲，細緻且完美切割的綠寶石閃著如平靜大海的色彩，映照出太陽的光芒。這是賈汗季因為她在狩獵場上的英姿而賞賜給她的戰利品。她的珠寶盒中裝滿了皇帝賜給她的愛情信物。

“這裡真是平靜。”她說。這是茉荷茹妮莎初次造訪薩哈拉花園，花園裡的靜謐緩緩平撫了狩獵途中的喧囂。

“我想我們應該留在這兒過夜，今晚將是月圓。”賈汗季望著明亮的天空說。

“你喜歡這兒嗎，庫倫？”　茉荷茹妮莎轉向庫倫王子，他正走在他們身後，只卸下毛瑟槍，身上還掛著全副狩獵裝備。

玫瑰盛宴　第十一章（2）

“非常喜歡，陛下。”

然而，庫倫的眼光卻盯著她手上所戴的金鐲子。他注視著綠寶石隨著她的手移動，閃現忽明忽暗的光芒。茉荷茹妮莎笑著將手伸向他，讓他可以摸摸這些寶石。他恭敬而著迷地摸著。庫倫王子在狩獵時同樣擁有傑出的表現，但這對他而言本來就如呼吸般容易。他的雙眼銳利、瞄準精確，甚至能射到全速奔跑中的瞪羚。

他們來到涼亭，一陣微風拂過，帶著一抹從芒果樹蔭下傳來的涼爽。涼亭地面鋪著蘆葦地毯，綴飾著天鵝絨靠枕。茉荷茹妮莎、賈汗季和庫倫安坐下來等候午餐。

涼亭邊御膳房的總管梅爾·巴克沃領著一列侍從，御膳房已經移到花園後方，位於涼亭的下風處，好讓烹飪時的炊煙和氣味不致汙染涼亭裡的空氣。此時，御膳房領班呈上緞制桌布，恭敬如儀地鋪展在皇帝前方的地面上。接著二十名僕役一一端著金盤和銀盤所盛的菜餚魚貫而上。他們擺好菜餚，由一名侍從在食物旁擺好一疊瓷盤。接著首席侍餐吏跪下身來，他一掀開裝飾華麗的餐蓋，由香料精心調配的咖哩和米飯香氣瀰漫了整座涼亭。小羔羊醃過優格、大蒜和香菜醬，入火爐碳烤，亞姆納河鮮魚抹上椒鹽燒烤，狩獵捕到的鷓鴣和野鴿正在洋蔥和姜調配而成的肉汁裡燉煮，還有五種米飯，分別用番紅花上色灑上大量腰果、胡桃和葡萄乾。

當侍餐吏在餐盤上一一盛滿食物時，侍從們同時呈上以紅寶石和鑽石綴飾的金盃，注入事先冰鎮過的果汁牛奶露。賈汗季用手指點選食物，他的餐盤便馬上呈到面前。皇室用餐時，侍從在一旁靜候。他們不發一語，食物在不受言語干擾時愈能嚐出美味。他們僅用右手取食，小心地取走大約一個指節分量的食物，因為沾滿食物的手掌代表不懂禮節。

茉荷茹妮莎咀嚼一口米飯，配上一片雞肉。這裡面有什麼呢？嫩姜清