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當然，最多的還是普通老百姓，尤其是許多失去了土地的農民和破產的匠人，他們紛紛湧入天津這個繁華的大城市，尋找到一份出賣體力、尊嚴甚至的工作，只為了換取一個生存的機會。

這些人進入城市之後都處於社會底層，為了棲身紛紛搭起簡易的棚屋，時間長了就形成了大片的棚戶區。棚戶區大都處在城市的邊緣地帶，往往都是無人注意的角落，髒亂不堪，擁擠無序，就好像一個衣衫襤褸的乞丐，在光鮮的城市中頑強的生存著，夢想著，悲喜著，麻木著。

日租界的邊上宮島街後，牆子河邊，也有一片棚戶區，牆子河說是河，其實就是一條臭水溝，河邊原來是一片荒地，當年日本人強擴租界，拆房毀屋，強行驅逐租界裡的華人，許多無家可歸的老百姓就在這片荒地上搭起簡陋的棚屋棲身。天長日久，這一片棚戶區也成了老街老戶，已經和宮島街上住著的日本人比鄰而居，相安無事了。

雞腸子衚衕就在宮島街上，衚衕口的大院子裡住著一對日本夫婦，再往裡走就是牆子河邊的老棚戶，住的都是中國人，一家一戶緊緊挨在一起，彎彎曲曲拐來拐去，一直通到牆子河邊。

衚衕口的這家日本人從大阪來，男的叫真武太郎，女的叫貞子（肖林第一次聽到這個名字的時候，腦海里立刻浮現出午夜兇鈴裡那個瞪著死魚眼的女鬼）。這家人本來開了一家飯店，後來經營不善倒閉以後，就把前院租給了一個中國人開饅頭鋪子，夫妻倆只住在後院。

這個饅頭鋪子的老闆來自興隆縣，他的真實身份是牛頭沖老營的一個小頭目，這裡，就是牛頭沖在天津的據點。砦子裡有什麼黑貨要出手，又或者需要買些軍火藥品，都透過這個小小的饅頭鋪子經手。

饅頭鋪老闆本名叫喬老本，日子長了叫轉了口，人人都叫他喬老闆。喬老闆今年大概三十七八的年紀，人長的矮矮胖胖，總是一副憨憨厚厚的笑模樣，肚子裡卻好像蓮藕一般，長滿了心眼，邵得彪把他放在這裡，專門和天津衛的三教九流打交道，一向穩穩噹噹，從沒出什麼差錯。

鋪子裡還有兩個夥計，都是砦子裡派過來的伶俐後生，除了砦子裡的秘密勾當，做起饅頭生意來也是有板有眼，不比專門學徒的夥計差。

這天中午吃過午飯的時候，饅頭鋪子裡正是生意冷清的時候，夥計在廚房裡揉著面，喬老闆站在櫃檯後面，不時的抬頭向外張望著。

三點來鐘的光景，老耿趕著一輛大車，悄悄駛入了日租界的雞腸子衚衕，停在了這家饅頭鋪子門前。喬老闆和夥計們一起快步迎了上去，幫著王鐵膽和黑子，幾個人小心翼翼地把曲南傑抬下了大車。

喬老闆在前頭挑著門簾引路，幾個人把曲南傑抬進了臥房，安頓在床上躺好，曲南傑面色蒼白，臉帶病容，合著雙眼臥在床上靜靜躺著。砦子裡的郎中用過藥以後，曲南傑的精神稍微好了一些，但是這兩天長途奔波傷痛折磨之下，眼看著一條生龍活虎的漢子又愈發憔悴，還得儘早送到醫院治療。

喬老闆走上前去向曲南傑問好見禮，曲南傑嘶啞著聲音應了一聲。老耿擺擺手，和大家一起退出了臥房掩上房門，來到外屋說話。

老耿和肖林都是喬老闆的正管上司，喬老闆又上前一一見禮，肖林和他初次見面，彼此客氣兩句打個招呼，就算是互相認識了。

心裡有事，幾個人也沒有多作寒暄，三言兩語就談到了曲南傑的傷勢，老耿壓低聲音問道：&ldo;喬老闆，都去哪家醫院打聽過了？什麼時候能給二爺瞧傷？&rdo;

喬老闆也小聲答道：&ldo;小的聽說了二爺的傷勢，已經到好幾家大小醫院打聽過了，人家醫院說了，要檢查以後才能有準話。二爺這傷，怕是不太好治啊！&rdo;

老耿一言不發地坐在了椅子上，沉