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粹的刁鑽刻薄。

第二章

弗朗西斯·克洛德隔著餐桌若有所思地望著她丈夫。

弗朗西斯今年四十八歲。她是那種像靈緹犬一般身材精瘦，穿著粗花呢衣服看起來還挺好看的女人。她那張臉上除了草草塗上的一點點口紅之外不施粉黛，透著一種傲慢的被歲月摧殘過的美。傑裡米·克洛德六十三歲，長著一頭灰發，身材瘦削，一臉漠然，面無表情。

而今晚，這張臉顯得比平時更加面無表情。

他的妻子只是迅速地掃了一眼就注意到了這一點。

一名十五歲的女孩拖著腳步在桌子周圍走來走去地遞著盤子。她誠惶誠恐的眼神停留在弗朗西斯臉上。弗朗西斯要是皺皺眉頭，她就能嚇得險些把手裡的東西掉在地上，而一個讚許的目光又能讓她笑意盎然。

在沃姆斯雷谷，如果要說有哪個人能擁有僕人，那就非弗朗西斯·克洛德莫屬了，這一點大家都心知肚明，並且滿懷羨慕。她並不靠高薪來籠絡他們，而且對於他們的表現也要求得非常嚴苛——但她對待辛勤工作的熱切讚揚，以及她富有感染力的充沛精力和幹勁把家務勞動都變成了某種具有創造性和個性的事情。她這輩子已經習慣了被人伺候，並且視之為理所當然，對此她渾然不覺。她對一名好廚師或者一位好的客廳女僕的欣賞應該跟對一位優秀鋼琴家的讚美是一模一樣的。

弗朗西斯·克洛德是愛德華·特倫頓勳爵的獨生女，勳爵曾經在沃姆斯雷希斯附近馴養過馬匹。愛德華勳爵的最終破產在那些知情者看來倒是不幸中的萬幸，這使他得以躲過了更糟糕的結果。有傳言說那些馬在遇到意想不到的情況時明顯收不住腳，還有傳言說賽馬俱樂部的管理人調查過此事。不過愛德華勳爵還是逃過了這一劫，只是名譽受到了一點點損失，同時他和債主達成了協議，使他能夠在法國南部過上非常舒適的日子。而對於這一意外之喜他必須得感謝他的律師傑裡米·克洛德的精明強幹。克洛德的行為遠遠超出了一名律師對他的當事人通常所做的事情，甚至親自做了擔保。他還讓大家都明白他對弗朗西斯·特倫頓的由衷欣賞，於是，在她父親這件事情令人滿意地塵埃落定之後，弗朗西斯也就順理成章地成為傑裡米·克洛德太太。

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