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楊金水：「回主子，胡宗憲當時叫奴才和鄭泌昌何茂才看，奴才和他們倆人都沒有看。」

「你覺得胡宗憲這樣做是為了什麼？」嘉靖的這句問話宣告顯高了些。

楊金水一凜，不禁望向站在旁邊的呂芳。

呂芳：「有什麼就答什麼。」

「是。」楊金水也提高了聲調，「回主子，奴才覺得胡宗憲這樣做至少有三個心思。」

「哪三個心思？」嘉靖緊接下來的問話聲。

楊金水：「回主子，第一，胡宗憲肩上的擔子重，倭寇鬧得厲害，他害怕百姓失了土地再一鬧事，內憂加上外患，那個時候他擔不起罪過。第二，裕王府那個譚綸在他身邊，他應該也受了些影響。第三，他對嚴閣老感情還是深的，但對小閣老做的事總是不以為然。」

「呂芳。」嘉靖這時在裡面喚了一聲呂芳。

呂芳連忙掀開紗幔走了進去。

楊金水的頭還低著，那兩隻耳朵卻豎了起來。

裡面又傳來了嘉靖的聲音：「你用的這個楊金水還是得力的。明裡不要賞他，暗裡給他獎點什麼吧。」

「是。」接著是呂芳的回答聲。

楊金水那張臉雖然低著，但那份激動光看背影也能看了出來。

「通知嚴嵩叫他明天就帶胡宗憲進宮。還有，叫裕王一起來。」

嘉靖的聲音不高不低地在大殿裡盤旋著。

大轎還有親兵馬隊在離嚴嵩府大門還有三十餘丈開外便停下了，胡宗憲掀開轎簾走了出來。

也就是戌時初，天也才將將黑。胡宗憲連晚飯也沒吃，在賢良祠換了一身便服就來到了這裡。下轎後，他站住了，遠遠地望著那座自己曾經多次來過的府第。府門廊簷下那四盞大紅燈籠上，「嚴府」兩個顏體大字依然如故。世事滄桑，二十年前剛中進士時嚴嵩在這裡召見自己的情形恍同昨日。可這一次，前面也就不到三十丈的路程，他卻覺得是那樣遙遠。他決定一個人徒步走完這段路，即將紛至沓來的責難和難以逆料的謀局，也需要他完成最後的心理準備。

「你們就在這裡候著。」說完，他從親兵隊長手裡接過一個四方的包袱，一個人向大門走去。

「呦，是胡大人。」門口站著的門房顯然也是故人，見到胡宗憲這一聲裡便能見出久違的親切，但這種親切中這一次又明顯透著陌生。

胡宗憲當然能感覺到他目光中那種既有久違又有審視的神色，帶著笑問道：「閣老還好吧？」

那門房：「還好。」

胡宗憲：「煩請帶我去拜見老人家吧。」

那門房沉吟了，好一陣才說：「真不好跟胡大人說這句話，下午閣老就有吩咐，胡大人是皇上召來的，他不宜先見你。」

胡宗憲一怔。一路上，到嚴府後種種尷尬和難堪的局面他都想像過了，但嚴嵩竟不見他，這卻實在出人意料。他心裡突然湧出一種難言的酸楚，沉默了好一陣子，深深地望著那門房說道：「煩請你去稟告閣老，於公於私，我都應該先見他老人家。」

那門房又猶豫了片刻，才勉強說道：「那胡大人就先在這裡等等吧。」

其實胡宗憲已經不知道這兩年來嚴府格局的變化。由於年老力衰，嚴嵩已經失去當年那種左右一切局面的精力，在內閣，實際權勢都已經被嚴世蕃取代，何況家裡？闔府上下，所有的人做所有的事，實際上都得聽嚴世蕃的安排，然後才敢去幹。不讓胡宗憲進府本就是嚴世蕃的吩咐，那門房這時當然得到嚴世蕃這裡來回話。

他猶猶豫豫地來到書房門口，輕聲喚了一聲：「小閣老。」

嚴世蕃正在屋子中間來回走著，一邊口述；鄢懋卿則坐在書案前飛快地記錄他說的話。

嚴世蕃