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妃在鹹平十二年冬天又生了岐陽公主，因為難產出血，身子虧得厲害，足有好幾個月下不了床，到了十三年春天方才恢復元氣。鹹平十三年新年剛過，皇帝宣佈又要親征北燕。太后提議早立太子，於是下廷議，群臣舉奏，立了周貴妃之子高顯為太子，同日封高曜為弘陽郡王。我十五歲的生辰剛過，陸貴妃便被立為皇后，舉行了隆重的冊後大典。因為慎媛多年來服侍太后恭敬勤謹，晉封為慎嬪。

十五歲的春天來得特別早，四月裡時氣溫暖，花房裡養出的玫瑰開得正好，廊下早就是一片幽豔的紅色。昇平長公主遠嫁之後，我去裘慎嬪的歷星樓時，總能看到蒔花娘子在漱玉齋裡打理玫瑰花圃。玫瑰花芯裡盛滿朝露，在陽光下蒸發殆盡，彷彿昇平長公主流盡了失望的淚水，無奈嫁於一個並不如意的陌生男子。帝國公主的命運，大抵如此。就如玫瑰花瓣的赤色中，總是帶著一絲暗沉幽怨的氣息。這才是人生真實的模樣。

鏡中的童顏不復存在，取而代之的是一張略顯蒼白和陰鬱的面孔。將兩道筆直的劍眉修得略彎，精心畫成溫柔含糊的涵煙眉，以遮掩眉目之間的凌厲。雙頰略染胭脂，勉強顯出一兩分少女的嬌柔甜美。粉紅色的雙唇微微翹起，作出欣然微笑的神情。萬縷青絲梳成中規中矩的雙鬟髻，套上一枚細細的柳葉織金環。紅芯在我的左手上籠上一串兩年前我生辰時陸皇后賞下的金鑲玉珠，並戴上我初封女巡時錦素送給我的桂枝碧璽銀戒指。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，繫上玉帶，手執一方象牙短笏，略略轉身，從鏡中檢視衣著上的不妥之處。

及笄之年已過，我比兩年前長高了不少，身上的衣衫全是新做的。國力日長，**的用度也寬裕許多，新的朝服上暗暗嵌了許多銀線，腰肢一轉，衣衫在朝陽下逸出點點浮光。玉帶是以上好的十二片羊脂白玉？用銀線穿起，帶鉤上繫了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下銀色宮絛。

芳馨一面打量我一面笑道：“姑娘如今又美麗又威嚴，不愧為女官之首。”

我淡然一笑道：“女官之首，不過是個虛銜而已。”說著微微一嘆：“咱們有多長時間不曾去守坤宮晨省了？”

芳馨道：“自十年冬天慎嬪退位以來，已有大約兩年半不曾踏足守坤宮了。”

我放下象牙短笏，緩步走出寢殿，笑道：“守坤宮有了新的主人，今日是封后大典後第一日去晨省，萬萬不可有有一點兒差池。”

見我坐在書案後，芳馨連忙奉茶上來，小心道：“奴婢有一事一直不解。”說罷低眉順目，不敢抬頭。

我看她一眼，慢慢喝了一口茶，方放下茶盞：“我曉得有些話姑姑悶在心裡許久了，如今塵埃已定，說什麼都不打緊。”

芳馨道：“如此奴婢便斗膽請問姑娘，皇上既然立了大殿下為皇太子，為何不立周貴妃、卻立了陸貴妃為後？雖說周貴妃當年不宜為後，可是如今大殿下已是太子，所謂母以子貴，如今立周貴妃為後，想來無人會反對皇上。”

我哼了一聲，微微冷笑道：“皇上又要打仗了，正在用人之際。皇后的叔伯兄弟們都在朝中做官，有三人封侯。尤其是皇后的親哥哥，左將軍陸愚卿，當年乃是投筆從戎，有勇有謀，皇上頗為看重。立陸皇后，和當年立裘皇后一般，是重用和安撫外戚的意思。況且皇后娘娘連生了三位公主，在生岐陽公主時，身子又已經壞了……太子已立，一個無子的皇后便和我這女官之首一般……”說著只端起茶盞不語。

芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢還曾想，皇上一門心思要立寵，定會立周貴妃為後的。”

我嘆道：“當年裘皇后退位，周貴妃便讓著陸貴妃打理**，且自行將遇喬宮的用度降得比思喬宮低一等，每到年節，平陽公主的賞賜也比長姐義陽公主多。嫡庶之別，當年早有定論，只是太子未立，皇