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在接下來的一段時間裡，上百萬的太平洋戰場上的盟軍官兵似乎失去了下一個作戰的大目標，位於布里斯班的西南太平洋戰區司令部和位於珍珠港的太平洋戰區司令部的參謀們，各自忙乎著自己頂頭上司讓他們幹的事情，前者重新審定了不包括棉蘭老島在內的菲律賓作戰計劃，後者則按照金海軍上將的指示，忙著研究如何進攻中國臺灣和廈門。

第6節：菲律賓浴血(6)

為了填充這一段戰略空白時間，不讓太平洋上空的槍炮聲完全停息下來，參謀長聯席會議堅持讓尼米茲在9月15日進攻帛琉（帛琉）群島，而讓麥克阿瑟集中力量於11月15日進攻棉蘭老島。麥克阿瑟經過再三考慮，決定在尼米茲進攻帛琉群島的同時進攻莫羅泰島。後者是一個只有1000多名日本守軍的小島，消滅這座島上的敵人，對他來說不過是小菜一碟。

9月12日，麥克阿瑟登上巡洋艦&ldo;納什維爾&rdo;號，與美軍第31師一起參加進攻哈馬黑拉島及其北邊10英里遠的莫羅泰島的戰鬥。他站在甲板上，看著士兵們爬下距岸邊幾百米的登陸艇，把－1半自動步槍舉過頭頂，艱難地涉水上岸，看著c－47軍用運輸機從他們的頭頂飛過，向附近的海岸和叢林噴灑大量的滴滴涕，以防止登陸的美軍感染可惡的熱帶斑疹傷寒。守衛這兩個小島的是石井嘉穗中將率領的日軍第32師。石井把地面部隊的主力部署在哈馬黑拉島上，莫羅泰島上僅駐有川島威伸少校率領的第2遊擊隊。這支遊擊隊全部由徵召來的臺灣高山族青年組成，他們經過特別訓練以後，利用夜色掩護襲擊登陸的美軍，在近距離上與美軍展開肉搏。戰鬥期間，日本陸軍和海軍航空兵也曾派出少數飛機予以支援。這些行動為美軍登陸帶來了不小的麻煩，卻沒能阻擋美軍對兩個島嶼的佔領。

麥克阿瑟對美軍奪佔哈馬黑拉島、莫羅泰島沒有什麼可擔心的，只是對進攻菲律賓的計劃遲遲得不到批准而心中煩躁不安。他沒有想到此時此刻參謀長聯席會議大多數成員的看法已發生了戲劇性的變化，他更不會想到這一戲劇性的變化竟得益於尼米茲和他的幾位海軍將領。

按照&ldo;一個艦隊、兩套指揮班子&rdo;的輪換制度，外號叫&ldo;公牛&rdo;的哈爾西剛剛接替了斯普魯恩斯的職務，他的艦隊駛離珍珠港後，第5艦隊便改稱第3艦隊，快速航空母艦第58特混編隊也改稱第38特混編隊。

在麥克阿瑟出發去進攻哈馬黑拉島的前一天，哈爾西乘坐45萬噸級的戰列艦&ldo;新澤西&rdo;號，率快速航空母艦編隊到達菲律賓附近海域。他奉尼米茲之命，轟炸帛琉，為進攻作準備。為了不使帛琉成為第二個塔拉瓦，他指揮艦隊深入到菲律賓中部轟炸日軍機場。9月12日和13日，他共派出2400架次的飛機，擊落、擊毀（地面）日機378架，而己方僅損失8架飛機。

幹勁十足的哈爾西驚奇地發現，他在這裡根本就沒有多少硬骨頭好啃，他派出空襲萊特島的飛機沒有遭到日本飛機像樣兒的抵抗。一名在萊特島上空跳傘並被救回的飛行員告訴他：據菲律賓人說，島上沒有多少日軍，一攻就破。

哈爾西據此強烈要求：立即取消進攻帛琉群島、棉蘭老島和雅浦島的計劃，把陸、海軍部隊儘快用來進攻萊特島，第38特混艦隊負責掩護登陸，可以等部隊在島上修建機場後再撤離。

尼米茲接到報告後大吃一驚，他的第一個念頭是不同意取消進攻帛琉群島的計劃，理由是作戰準備的龐大機器已經開始運轉起來了。但他馬上想到了幾天前回到珍珠港的斯普魯恩斯也表示不想攻打臺灣而主張打硫黃島和沖繩島。理由是可以在硫黃島和沖繩島分別建立戰鬥機和轟炸機基地，為海軍在日本海域的作戰提供掩護，並直接轟炸日本南部。