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帝王掌管天下需要各方面力量的支援。在這諸多力量中，中央執行機關裡的行政長官，特別是那些資深且有能力者，更常常成為帝王要優先考慮的物件。既要調動他們的忠誠心和積極性，又予以適當限制和合理控制，這是再理想不過的。因為沒有這些人的工作，帝王將一事無成;如果使用不當、控制不嚴，帝王也會大權旁落。究竟如何駕馭大臣，這其中不僅多有花樣，而且也頗有難度。

做了皇帝的人並不一定是最有威信的人，而一旦身為國主，樹立威信又是絕對必要的。區別對待、分級管理和任用是平衡大臣心理、調動各方面積極性的有效辦法。

古代君臣之間多為相互依存、相互利用關係，君為臣做主，臣為君服務。帝王對臣下的褒貶升降、甚至生殺予奪，一般都是經過認真考慮的，而考慮的標準無非兩條：一是感情，二是利益。

以官職賞功有兩大弊端：其一是缺乏才能的受賞者一旦任官，就會造成政務荒廢;其二是功多官高，會造成權勢過重而尾大不掉的局面。這種做法，因立戰功而居高位者，大多會趁有權有勢時多撈油水，無所不為。

帝王君主在駕馭大臣的行為中，常常有意識地進行感情投資，從而深深地感動大臣，使大臣在深受感動之餘更不惜一切地為其出力和賣命。

穩定臣心，收買人心，是皇帝分內的工作。封賞最不喜歡的人也是有效的辦法之一。

中國封建皇權社會是一盤棋，帝王之下的大臣是棋盤上的卒馬炮車。帝王本人連棋盤上最重要的老帥也不想做，而做任意調兵譴將的下棋人。既然是下棋，那麼為了大利益而犧牲個把小利益是常見的事情。

人是永不滿足的動物。歷史上有才能的臣子女雖然居萬人之上、一人之下，卻也不免覬覦王位，因此帝王對臣下如管理不善、控制不嚴，往往要付出巨大的代價。圍繞使用、調動、控制臣下，歷來帝王費盡心機，使出種種辦法和心術。

大臣們如果真的聯合起來對付皇帝，你皇帝縱然有天大的能耐，最終也會非吃苦頭不可。為此皇帝對臣下常常採用分化、拉攏、瓦解、各個擊破的辦法，讓大臣之間互相牽制、互相監督，使他們人人都以為自己是皇帝的親信，而事實上，自己所做的一切又無一不在皇帝的掌握之中。

古代皇帝大多數喜歡面南稱孤，不理具體事務。這一來，皇帝就漸漸成為一種精神符號，臣僚由於理事而權力越來越大，直至架空皇帝為所欲為。為了形成皇帝中心，使大臣只具有工具性，皇帝就需要對大臣實行分職弱權。執行是為臣的本分，而決策則在皇帝一人。

皇帝對臣下的分職弱權，成功者莫過於在政府機構設定上做文章。象丞相一職，位及人臣，他既可以是皇帝的得力助手，又可能對皇帝造成重大威脅。如漢武帝時，中央設尚書省，尚書令分去了過去丞相的一部分權力，又提高了太尉和御史大夫的地位，使之與丞相平起平坐，並把三者先後更名為司徒、司馬、司空，變一相為三相，從而徹底改變了丞相掌管天下一切的局面。從機構設定上分職弱權，這是皇帝處理自己與臣下關係中最具特色、最為實用且最有效的一種辦法。

中國是禮儀之邦，正統文化標準是重德多於重才，有德無才不失得一個好名聲，而因此無德卻難生存。但是如果把這一標準原封不動地挪用於政治，那就難免捉襟見肘、漏洞百出。因此有創造性的帝王，在為政用人方面往往不避俗議，大膽提拔雖有德行瑕疵，但卻有安邦定國才能的人。

翻開歷史看看，古代帝王打天下、治理天下時，哪個沒有一批為之策劃的謀士。這些謀士並不是靠什麼書本上學來的東西，而是靠日積月累的經驗、敏銳深刻的觀察，特別是那沒法解釋和說明的天生才能。這種天生的才能可以把間接的經驗變成直接的經驗。