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皇帝神色如常，點了點頭。那內侍悄然退到人後。恆娘不知皇帝搞什麼鬼，自然也不敢開口詢問。

她哪裡知道，就在她剛才憑牆張望的時候，皇帝已經知道樓下發生的事由，微一沉思，下了一道靜悄悄的指令：禁軍出動，驅散民眾，找幾個侍衛，假扮閒漢，趁亂刺殺薛大娘。

這道指令，自然不需要讓恆娘知道。

皇帝慢悠悠走在臺階上，一邊閒閒問道：「你口口聲聲說你是生意人，朕倒是好奇，你這般不顧身，不惜命，為天下女子，甚至是為後世你見都沒有見過的女子，一分一毫地力爭，你有沒有算過，究竟值不值得？」

這問題來得突兀，恆娘不由得怔了怔。又下了幾級臺階，方答道：「阿蒙曾經說過，她不想生活在沒有一絲一毫自由的世界，又說，事不必成於我手，功不必見於我眼。我想著，我盡一份心力，也許未來大家的路便能寬一兩分。至於值不值得。」

她停在臺階上，一時沒有舉步，反而抬起頭，望著北風中層雲滯黯的天空，輕聲說道：「卻要看這筆帳怎麼算。我雖是生意人，卻也知道，只計較手頭眼前的一寸一厘，這路定然是越走越窄的。只有目光放長放遠，看盡天下，才能知道，這路最終能走成什麼樣。」

收回目光，看著腳下臺階，重新舉步，唇角有一抹淡淡微笑：「我覺得，我會穩賺不虧。」

她停下腳步時，皇帝也不由自主，跟著她停下來。這會兒她繼續前行，皇帝卻站住原地，沒有動彈。看著她的背影，肥肉堆疊的臉上，神色晦暗不明。

那日見過司天監正之後，他本已打消讓這女子入東宮的想法。

讖緯之說，寧信其有。就在方才，恆娘居然三言兩語，說動禁軍，他更是心頭生出強烈不安，起了必殺此女的念頭。

然而恆娘這三請，卻也正好撞到他心口，替他解了許多沉痾已久的難題。憐才之心一起，看薛恆娘越來越順眼，實在不捨得就這麼葬送了。

於是安慰自己：薛恆娘畢竟只是個女子，再能幹難得，也不可能興起滔天的風浪來。

既要重新用她，自然不能容她帶著這麼大的身世汙點。殺了薛大娘，再替薛恆娘重新安排個身世背景，既避開民間讖語，又一舉獨絕此前的閒言碎語，可謂一舉多得，也正是天家處理這等事的慣用手法。

此時聽了恆娘這番話，他卻忽然怔住了。

長遠與天下，這本該是他身為帝皇，應該具備的胸襟與眼界，此時卻被一個平民女子當面說來，簡直像是兩個大耳刮子，脆生生打在臉上。偏那女子還無知無識，並不自覺，自己也沒法治她不敬之罪。

胸口之中，憑空生出一股久違的豪情：她一個市井女子，都能不計較眼前得失，自己難道還能比不上她？

與其為了未來不可知的困局，勉強把她留在東宮，讓她心懷怨恨地守著一個精緻牢籠，和一個對她全然無意的男人，不如放她自由，讓她高飛，藉助她的能力，守護更大、更值得的東西——這個叫做大周的龐大帝國。

許都知見皇帝招手甚急，忙疾步趨近，聽了皇帝壓低聲量的吩咐，知道事態緊急，顧不得再找人傳話，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下臺階。

恆娘奇怪地看著從身邊一陣風似掠過的許都知，他百忙之中，居然還回頭沖她客氣地笑了笑。

嚇得恆娘差點叫出聲來：小心腳底。

她自然不知道，就在方才數息之間，她娘已經去到生死關頭，打了個轉回來了。

皇帝施施然走上前，笑道：「薛恆娘，朕今天答應了你三件事。朕覺得很虧。不如你也答應朕三件事，算是咱們扯平，互不相欠，如何？」

恆娘大奇，眨巴眼睛：「官家富有天下，民女有什麼能夠允諾官家的？民女想