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時值盛夏，天氣酷熱，漢軍不服水土，軍卒染疫疾死者大半，馬援也病死軍中。監軍宋均恐軍心浮動，假借皇帝詔令，任命司馬呂種為沅陵長，持&ldo;詔令&rdo;與相單程談判議和。相單程考慮到五溪黎民，同意罷戰。和談成功後，相單程被宋均設計誘殺。

此刻馬良面前的蠻將，身為相單程後人，既失去先祖王位，亦對沙摩柯親近漢帝之舉不滿。他與馬援原是世仇，見了馬良更是想起這代代流傳的往事。只見他一舉手，蠻兵簇擁而上，將馬良三人又推又拽，往前方吊腳樓而去。兩名羽林郎意欲拔劍抵抗，即被馬良喝命阻止。

蠻兵們將馬良三人關入吊腳樓，派人看守。堂堂漢使，此刻儼然成了階下囚。

三人在室內怔然片刻，兩個羽林郎頹喪地坐倒在地，然後抬眼絕望地望著馬良。只見馬良正推開窗戶，讓陽光照進來，而後指著窗外山頭：&ldo;你們知道那是什麼山嗎？&rdo;

兄弟二人搖了搖頭。馬良微微一笑：&ldo;馬援徵諸蠻，病死壺頭山。那便是壺頭山。&rdo;

馬援為東漢開國功臣，助光武帝徵戰四方，平定天下。堪稱最優秀的將才，被封為伏波將軍，新息侯。可惜後因女兒當了皇后，馬援身為外戚，竟不能位列光武帝雲臺二十八將。

馬良望著窗外藍天蒼雲：&ldo;馬援當年覲見光武皇帝時，光武帝問他的志向如何？馬援答：&l;男兒當勇徵四方，死以馬革裹其屍而還矣！&r;&rdo;

&ldo;良亦深為其壯語所感。而其老當益壯，年近七旬尚且為將徵討四方。曹孟德所云老驥伏櫪，志在千里，說的正是馬援！&rdo;

羽林兄弟一聽，不由心中豪氣頓生。安國嘆道：&ldo;我們二人雖是久戰沙場，可這勇氣膽略與一腔豪情竟不如身為文士的侍中。&rdo;

馬良微笑道：&ldo;馬援年已七十，尚且來徵五溪。何況我等方當壯盛。&rdo;

安國笑而點頭，又嘆：&ldo;侍中真不是馬援將軍的後人？&rdo;

馬良搖頭：&ldo;馬孟起將軍方是馬援後人。&rdo;

安民低聲道：&ldo;如果馬將軍沒有病倒，陛下一定會派他領兵跟侍中一起來。我們兩個保護不了侍中…&rdo;

馬良搖頭：&ldo;是我陷你二人於險境。&rdo;他環顧室內，撿起棄置一角的弦鞀。這想來曾是有人居住的舊家，而今棄置於此。倒成了軟禁俘虜的地方。連東西也胡亂堆放著不曾收走。弦鞀只有三絃，蠻人於慶典時用以歌舞彈唱。馬良雖只習過七絃琴，然而天資聰敏，這弦鞀又幸而不曾毀壞，他彈撥幾下，便摸準了各音位置，調好了弦，輕攏慢捻之間五音齊備。羽林兄弟困惑地望著馬良，心想侍中此刻竟還有雅興擺弄這蠻人樂器嗎？

只見馬良回頭對他們一笑：&ldo;丞相曾對我說，不只日月星辰，山川草木，風雲水火。即使一張瑤琴，運用得當，也可退千軍。今蠻人不信漢使，我弄琴不如弄此弦鞀。&rdo;

&ldo;……&rdo;您就糊弄我們吧。兄弟二人無奈地對看一眼。只見馬良抱起弦鞀，走到窗前，面對著壺頭山長跪於地，朗聲道：&ldo;伏波將軍在天有靈，請佑我大漢，助良此行成功收復武陵，以佐陛下匡扶漢室！&rdo;言罷深深叩首。

羽林兄弟驚訝之餘，也一齊跪了下來，一同祝禱。

馬良起身坐於窗邊，撥動琴絃。歡愉而古老的曲調便流瀉而出。羽林兄弟本來想著馬良所奏之曲必然高深。不料彈的竟是眾所周知的《下里巴人》。待得奏過一遍，曲調反覆之時，馬良便吟唱起來。可他二人竟一字也聽不