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，就現在說罷。來，我們走。」

他們朝墓窖的出口走去，穿梭於石柱之間，兩旁的史塔剋死者空洞的眼神彷彿正跟隨他們的腳步。國王依舊摟著奈德：「你一定想不透，隔了這麼多年，為什麼現在我才到臨冬城來。」

奈德確有幾個可能的猜測，但他沒說出來。「我看，想來和我作伴？」他故作輕鬆地說，「不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要去看看，在城牆上親自走一遭，再和守軍談談。守夜人部隊如今已沒有過去的盛況，班揚說……」

「相信我很快就有機會當面和你弟弟聊聊。」勞勃道，「至於絕境長城，已經在那兒多久了？八千多年了罷，再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，如今時局緊張，我需要信得過的得力助手，就像瓊恩·艾林那樣的人。他既是鷹巢城公爵，又是東境守護和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。」

「他兒子……」奈德開口。

「他的兒子會繼承鷹巢城公爵爵位，以及麾下領地所有稅賦。」勞勃打斷他，「就這樣了。」

奈德大吃一驚，錯愕地停下腳步，轉身面對國王，脫口便道：「艾林家族世代擔任東境守護，這是個世襲的職位啊。」

「等他長大成人，我再考慮要不要交還給他。」勞勃說，「然而我首先要打算的是今年和往後的幾年。奈德，六歲的小男孩沒法統率軍隊。」

「這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，這也是應該的。」

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