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1 德文郡：英格蘭西南部一州名。道中，德文郡已經把它的名字給了古老的紅沙石。巖壁的表面時常也有一層很好看的大理石，有些呈瑪瑙灰色並且帶有參雜的白紋，有些呈鮮紅色，有些是黃色裡面夾雜著一片片的玫瑰色，更有些是暗紅色和棕色斑點混合在一起。

這些大理石大部分顯示著原始動物的痕跡；然而自從前一時期，創造已經有了明顯的進步。我看到的不是發育不全的古代節足動物，而是比較齊全的動物的遺骸‐‐其中有硬鱗魚、古生物學家認為是最古形式的爬蟲的蜥蜴。德文郡海中住著大批這種動物，它們都沉澱在目前新時代的河底。

顯然我們是在觀察各種動物的生活，人是這些動物中最高階的一種；可是黎登布洛克教授似乎並不注意這些，他大概希望遇到一個直立的坑道，可讓他重新下降，或者是希望能夠遇到障礙，好強迫我們回去。然而傍晚到來的時候，任何一種希望都沒有實現。

星期五，我由於口渴而感到困苦，挨過了一夜以後，我們這一小夥人又趕緊進發。十小時以後，我觀察到巖壁上的反射已經大大減少。大理石、片麻岩、石灰石和沙石都被一種暗淡無光的東西所代替。

在坑道很狹窄的某一塊地方，我身靠著巖壁；我見到我的手已經變得很黑。我更仔細地環顧了一週。我們周圍全是煤！

&ldo;這是煤礦！&rdo;我嚷著。

&ldo;這兒從來沒有礦工到過，&rdo;叔父回答。

&ldo;啊！誰知道？&rdo;

&ldo;我知道，&rdo;叔父簡短地說，&ldo;我肯定煤礦中這條坑道不是人們開出來的。可是這有什麼關係？吃晚飯的時間到了。我們吃晚飯吧。&rdo;

漢恩斯準備了一些食物。我吃得極少，喝了配給給我的少量的水。嚮導的水瓶中只剩下的一半水是留給我們三人喝的。

晚飯以後，我的兩個夥伴把自己裹在毯子裡，以睡眠來恢復疲乏。我可睡不著，數著鐘點直到天亮。

星期六早晨六點鐘，我們又出發了，不到二十分鐘，抵達了一個很大的洞穴，顯然這不是由人們的手掘出來的，否則圓頂的下面一定有所支撐的；這個洞穴看來似乎是由一種神奇的平衡力支撐著。

這洞穴闊一百英尺，高約一百五十英尺。這裡的土地曾經由於劇烈的地震而裂開了，留下了這一大塊缺口。我們是地球上第一批來到這裡的人。這個煤層的全部歷史都寫在巖壁上，地質學家看了接連著的字句很容易就明白。煤床被沙石或細密的頁巖分開，上面被它們重重地壓著。

我們把這個時代稱作中世紀，在此以前，地球受到高熱和不斷襲來的濕空氣；地球的各個部分都包圍在一層蒸汽中，連陽光都不能透射進來。

這個時期根本不存在所謂&ldo;氣候&rdo;，地球的表面上瀰漫看一股相當於赤道和兩極的熱流。這股熱流是從哪裡產生的呢？從地球內部。

和黎登布洛克教授的理論相反，地球內部蘊藏著大量的熱，它的作用一直達到地殼的最外層。植物由於沒有陽光的照耀，既不開花也沒有香味，然而它的根卻從燒熱的地球內部吸取到生命力。

樹很少，可是有很多草、羊齒植物、石松、封印木，這些都屬於現在的稀有植物，可是當時卻有好幾千種。

煤就起源於這種繁茂的植物。這時候地殼還具有伸縮性，它由於內部液體的流動而形成許多溝隙和凹陷的地方。被淹在水下的植物逐漸地形成巨大的一片。慢慢發生沉澱，水下的大批植物先變成泥炭，然後由於發酵的作用完全變成礦物。於是形成這一大片煤床，供給各國消費，在將來的許多世紀中，仍然是取之不盡。

然而我對自