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平二老爺立時滿臉的喜悅，幾步上前便接住外甥女兒，仔細打量起她來，見她比上次見面時長高了不少，紅撲撲的小臉也再不像上次那般皮包骨頭，臉上的笑容就越發的大了，柔聲說道：“二舅舅這不是想給你一個驚喜嗎？”

顧蘊便順勢摟住平二老爺的脖子，也打量起他來，見他眉眼間雖不掩疲色，精神卻極好，也放下心來，嘰嘰咕咕問起平老太太等人來：“外祖母可好？舅母們呢？還有表哥表姐們也都好嗎？”

平二老爺便柔聲一一回答起她來。

顧衝在一旁瞧得這甥舅二人親如父女，不，蘊姐兒連待自己這個父親都沒這般親過，心裡不由一陣苦澀，——可他縱然苦死了又如何，平二老爺與顧蘊壓根兒不會在乎！

平二老爺來了，顧蘊名下那些產業的管事莊頭們便用不著再向她奉賬了。

那些事情顧蘊本就駕輕就熟，跟不跟著二舅舅學都是一樣，她便藉口每日要打早起來唸書，把事情全交給了二舅舅。

她自己則暗中關注起父親與周望桂親事的進展來。

彭太夫人既知道了周望桂家世顯赫嫁妝豐厚，動心之餘，少不得要先打發人悄悄打聽打聽周家的情況，周望桂性子驕縱，周大人房裡連個通房都沒有之事她自然也就知道了。

不免有些躊躇，萬一這周小姐與她母親一樣容不得人，她的衝兒以後豈能有好日子過？還有梅珍那糊塗東西，縱再愚蠢再無用，也是她的親侄女兒，那周小姐容不下別人也罷了，若連她也容不下，可如何是好，自己也護不了她一輩子。

然她暗中託媒婆物色的其他人選裡，又的確沒有哪怕一個條件與這周小姐相當的，不是父兄官職不高，便是家裡窮，再不然就是人生得弱，條件與周小姐相當甚至比她好的倒也不是沒有，可人家這麼好的條件，憑什麼給她兒子一個不能襲爵自身又沒多大本事的人做續絃？

這點自知之明，彭太夫人還是有的，一時間端的是舉棋不定。

顧蘊不由有些著急。

前世周望桂的確二十二歲才出嫁，可她的條件擺在那裡，又實在由不得人不動心，萬一這輩子她等不到後年便出嫁了呢？且離定親到出嫁，怎麼著也得半年的時間走三書六禮，也就是說，周望桂極有可能後年年初便定了親，那她豈不是做不成自己的繼母，自己豈不是看不了好戲懲罰不了父親了？

看來這事兒她還得藉助藉助旁人的力量才是，譬如大伯母。

顧蘊心裡有了主意，這日午睡起來後，便沒有像往常那般鋪了紙磨了墨寫大字，而是帶著卷碧去了朝暉堂。

祁夫人正吃午飯，卻是因這些日子她委實太忙了，常常都忙得忘了飯點兒，縱沒忘記，也多顧不得，皆是像此時這般，忙裡偷閒三下五除二的吃完。

瞧得顧蘊進來，她不由笑著一指自己對面的空位：“好長腿子，快上來陪大伯母用些罷。”

她的大丫鬟杏林已笑著在吩咐小丫頭子添碗筷了，一面還打趣顧蘊：“往常可沒見四小姐這時候過來，今兒莫不是聞見香味兒了？”

這些日子顧蘊隔三差五便要被顧苒拉著來大房，她自己也有意親近祁夫人，所以如今與朝暉堂上下都混得極熟。

聞言因笑道：“我的確是聞香而至，不過我今兒午飯吃得不少，就不偏大伯母了，大伯母您慢用。”

顧蘊是如何壓得彭太夫人姑侄連頭都抬不起來的，祁夫人早已有所耳聞，越發不敢小覷了她，如今見她忽然不請自來，估摸著她是有正事與自己說，遂加快了吃飯的速度。

一時祁夫人飯畢，就著小丫頭子奉上的溫茶漱了口，便笑向顧蘊道：“素日你從不這個時辰過來的，今兒過來，必是有什麼要緊事，你只管說，大伯母一定竭盡所能。”

顧