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陸恆坐到上首，示意他坐，「三年一次秋闈，參考人數眾多，你能一次得中，看來是真下了苦功夫。」

餘雪晨靦腆的笑了笑，躊躇著，「學生是偷偷來府上……」

陸恆抿唇。

餘雪晨看他一眼，還記得以前他甚為嚴肅冷冽，如今餘雪晨再看他，無端覺得苦，餘雪晨雙手交握，低下了頭，「大人來找了那麼多次，學生其實都看在眼裡，小媱不見蹤影，您比誰都著急，學生不清楚您和小媱以前發生了什麼，但學生看得出，您很在乎她。」

陸恆心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一詞。

餘雪晨像是豁出去一般，說道，「小媱和學生都是窮地方出來的，只有爹一個人拉扯著我們，爹總說，不求大富大貴，只希望我們兩個平平安安，小媱和學生都沒有雄圖大志，當年我們在寶應，爹做個貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣，學生和小媱在家中幫襯著，日子過得緊巴巴，卻很快樂，後來我們大了，爹做起了鹽商，手頭有餘錢，我們也能像富戶一般有奴才婢女伺候，可卻沒以前那麼自在了，爹總說討厭跟那些商賈還有官場貴人打交道，小媱大了漸漸沒以前調皮。」

餘雪晨停頓了會兒，喃喃自語，「其實我知道，她也不喜歡被拘著，如果沒有學生和爹，她寧願一個人自由自在的待在寶應。」

陸恆表情僵硬。

餘雪晨起身道，「學生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爺答應了學生，只要學生明年能高中進士，便將沈大姑娘嫁給學生，到時候還盼著您能帶小媱來喝杯學生的喜酒。」

他朝陸恆走近，自袖裡摸出小紙條放在桌上，隨後離去。

陸恆拿起紙條望著上面的字，驀地紅著眼發笑。

——

大理寺審問犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，沒多久也被磨的求生不能，求死不得，最終把事情通通吐露了出來。

原來這江朝本是替陳家做事的，那一千引是陳肅私印出來由江朝運鹽私賣，所獲得的錢財用來維持陳家表面富貴，無論江南陳家還是燕京陳家，已是個空殼子，陳家的虧空越來越大，只能靠著這一千引續命。

江源還抖摟出一樁私事，那江朝早年在江南陳家做花匠，這燕京陳大太爺時常帶著妻兒老小來江南探親，一來二去的，那位陳三姑娘後來的陳氏就跟江朝珠胎暗結，陳大太爺發了好大一通火，便將陳氏送去了明臺山，這江朝又是個機靈的，早跟著陳宣跑生意，做了鹽商，陳家指望他來錢，自然不可能跟他翻臉，這事兒也就捏著鼻子忍下了，後來陳氏嫁給了陸韶安，也就無人知曉這秘密。

陸恆不日擬成奏摺將此事上告給了聖人，與此同時，都察院也跟著一起彈劾陳肅以權謀私，不配為官。

聖人果然當堂發怒，若不是陳肅遠在江南，只怕要將其直接打入大牢。

陸恆自請下江南去辦理此案，聖人一併准奏，令都察院副都御史協同前往查案。

這事不久便傳到東宮，東宮又派人來請陸恆，只可惜碰了個軟釘子，陸恆連夜便啟程走了。

寶應在江都往上，是個窮地方，當地百姓靠著捕魚種地為生，官船途徑此地時，陸恆尋了個由頭下船，按著餘雪晨給的紙條上的住處，孤身找去。

這片地很荒蕪，別說燕京，就是江都也比不上，住戶稀散，路道狹窄，雜草野樹叢生，這會子天矇矇亮，陸恆踩著枯枝，離前方的住處越近心底越緊張。

那間小院子是用籬笆圍成的，土牆、灰瓦，和那次他們流落鄉裡，看見的農戶住的屋子很相像，牆頭爬著不知名野草，有些還開花了，比不得那些名貴花種，另有一番野趣。

他走近了些，瞧見院子裡曬著男人的衣服，頓時胸口發沉，只在片刻，那院子裡忽聽到狗叫聲