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二子齊喚「母親」，躬身向宣明珠請安。

宣明珠點了頭，額上汗水粘住流海的小姑娘已經在小榻上可憐巴巴伸出手。

宣明珠洗了手，熟練地將小糰子抱在懷內，側坐榻邊。她輕探寶鴉的額頭，不曾發熱，這才鬆了口氣，揮退興師動眾的眾人，只留下兩個少年。

她目光逡巡著三個機靈鬼，似笑非笑。

「說吧，是午睡前又聽誌異故事了，還是哪位好哥哥又帶著寶鴉去爬假山了？」

寶鴉在馨香的懷裡眨眨眼睫，乖巧不語。

稍矮些的月白服少年徑先笑道：「論起小妹的『好哥哥』，母親曉得的，我一貫爭不過兄長。」

「嘿！你這小書呆怎麼蔫壞呢！」青圭衫少年急了，「娘啊，天地良心！我今兒都沒見著寶鴉，是午時下學聽說寶鴉睡魘了，才過來瞧瞧的。」

說著他對寶鴉一陣擠眉弄眼，試圖拉攏盟友替自己正名。

宣明珠微笑。

長子梅豫，次子梅珩，皆是宣明珠過繼到膝下的養子。

她與梅鶴庭成婚之初三載無子，梅鶴庭嘴上不說什麼，以宣明珠當時的德性，心中無愧才有鬼了。尤其太醫明言她的體質不易成孕，宣明珠便與駙馬商量著，從梅氏本支過繼一子，即是梅豫。

第二年，她又從皇室中過繼了一個父母亡故的郡王之子，本名宣珩的，改為梅姓，養在膝下，是一心為了讓梅家子息繁茂些。

那幾年成玉在背地裡動輒笑她是「不下蛋的錦雞」，「只知扒別家的窩」，宣明珠得知後，好生賞了那碎嘴子幾巴掌。

在她心底裡，實則一向視梅豫和梅珩如己出，無半點芥蒂。

梅寶鴉不負所望，在娘親懷裡扭動小屁股，扒在娘親耳朵邊說：「對的，梅大今天給我講的奇異故事可帶勁了！」

梅豫兩眼一黑：寶鴉誤我！

梅珩澹然微笑：妹妹睜眼說瞎話的本領越發高超了。

「叫大哥哥。」宣明珠輕拍寶鴉的背，「不許欺負人。」

「噢。」寶鴉慢吞吞應聲，齜起小白牙對梅豫甜甜一笑，也不見叫人。

這孩子早慧，從小眼睛裡乾淨，早年間往往只是抱去園中逛遊一圈，回來便會夢魘。

醒來汗出了一身，亦不哭不鬧，只是格外黏人，總讓爹孃晚間陪她一起睡。

母子間說笑了幾句，宣明珠問清情況，寶鴉此日確實沒去過花園水井假山之類的地方，上一個誌異故事，還是初八那日聽的，便命奶嬤嬤翻出祟神簿子，向園子正西方送走了花神娘娘才算完。

宣明珠又命丫頭取來蜜醃的玫瑰滷子，拿小篆字隱青盌澥了盞糖水，一口一口餵給寶鴉。

隨口問二子近來的課業如何，她想起了一事，好笑道：「什麼國子監課業忙，過不來請安，是老大又背不出書了吧，打量著找轍在我這懵事呢？」

梅豫哀嘆一聲母親大人英明，不敢抖機靈，與梅珩一一作答。

寶鴉聽得小呵欠連天，欲將娘親的精神全部霸佔過來，猴著身子沒個消停：

「阿孃阿孃，我給你講個書生和狐女的故事吧——」她猛一停頓，將頭搖成波浪鼓。

「不不不，我從來不聽這種破故事，我最愛讀書了！子曰，君子終日之間不違仁，子不語怪力亂神，阿孃，寶鴉乖不乖？」

梅豫和梅珩同時起身。

宣明珠一轉頭，看見梅鶴庭站在門口。

雖則目下不欲看見他，她也不由微愣，「你怎麼回來了？」

他身上依舊是挺括的深緋色制繡官袍，散著淡淡白朮和皂角的氣味。

他這人有一點好處，在外接觸了命案，回到家無論多匆忙疲憊，總會先薰淨身上才進內宅