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「對不起啊。」這日中午又一次服過藥，皇帝倚在榻上拉住墨皇后的手，目光溫柔含疚，「我真的吐不出血來。」

墨皇后這段時日一直忍著沒在他面前落過淚，聽到這句話，她再也忍不住，撲在他身上啜泣，「陛下，你別出事，別留下我一個好不好？」

「是我不好。三郎，我爭取，多陪你一年。」

他抹去她臉上的淚，讓妻子枕在自己膝上，勾起她骨節秀麗的手在掌間。

纖纖素手肌骨勻停，執毫蘸墨時最為動人，宣長賜怎麼瞧也瞧不夠，輕輕地捏揉，喟嘆：「可惜，以後看不到你作畫了」

門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內侍不要通傳，轉身悄然退了出去。

回到翠微宮，她默坐了-會兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。

她便又喚來泓兒，吩咐：「你去找內務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機密，要悄悄地辦，不可驚動任何人，尤其是前朝。」

泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：「殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護體，也許，也許這麼著沖一衝喜，這病便好了呢。」

這樣的寬慰與期待，宣明珠當年聽過無數次了。她點頭不多說什麼，捻著眉心啞聲道，「去辦吧。」

無人知道，她此刻心裡，有如刀絞。

她曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日她親口下令為侄兒預備此事，卻感覺有-把刀子在心裡來回地割。

造化弄人，何至於此？

「阿孃。」門口突然響起一道怯怯地喚聲。

宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了面上傷情，招手讓她進來。

「阿孃在傷心嗎？」寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿孃的側頰，「是不是陛下表哥的病還沒好呀？」

皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，只是對她說表哥染了風寒。

面對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模稜兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：「那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿孃別擔心呀。」

宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，「好。」

次日下朝後，皇帝請宣明珠到燕殿說話。

宣明珠過去時，殿裡靜悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣長賜在裡間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅裡批了幾道折見姑母來，他起身見禮：「姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮裡為我周全，又照顧著皇后，侄兒心中感念。」

宣明珠聽得難受，勉強笑道，「你這孩子，就會與我假客氣。」

說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。

還是宣長賜徑先輕笑了一下，「姑姑，不必這麼苦大愁深。

他臉色孱白，目光卻溫暖：「太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。」他抿唇頓了一下，「今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告於他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷託付在他手上了。」

按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，只不過天有不測風雲，為了以防萬一，他還是先委託了皇姑姑得好。

「那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。」

「還有……」

宣長賜垂下柔密的睫，「