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了個名稱，就如此大名堂，當真‘嚇煞人’了。不過，妹妹第一次品嚐這‘洞庭碧螺春’，真的是‘入山無處不飛翠，碧螺春香百里醉’，名不虛傳呢。”

葉瑾兒仗著貴妃撐腰，說話刻薄，但是她卻並不得皇上寵愛。我幾次與這些嬪妃交鋒，總算明白了，你越是低眉順眼，這些嬪妃越是得逞；越是慌張，她們越是得意；若你不亢不卑，她們反倒抓不到你痛處。

我說這幾句話，一是暗示，不管先前如何身份，如今大家都不過是皇帝的“妾”而已。二是顯示，雖然我來自民間，卻不是目不識丁的粗陋女子。

葉瑾兒撇了撇嘴，道：“寧寶林還真是能說會道呢。”

凌層安微微一笑，淡淡地說：“如果寧寶林喜歡，本宮就遣人給你送去些，如何？反正皇上賞賜的‘洞庭碧螺春’，麟趾宮，多的是。”

我心裡冷笑，心知：她不過是在向我示威，她才是宮中身份最高的妃子，也是最受皇帝寵愛的妃子。但是，臉上卻依然帶著微笑，道：“讓貴妃娘娘割愛，臣妾真是受寵若驚，如此謝過娘娘了。”

又淡淡拉了些家常，凌層安倒也沒說什麼，就讓我跪安了。出了麟趾宮，擺脫了那壓抑的氣氛，我心裡暗暗鬆了口氣。昨日凌層安給了我一個下馬威，今日雖說讓兩個嬪妃奚落我，卻終究並無其他，不知道她打的什麼算盤，恐怕不是請我品茶這麼簡單吧。

正想著，經過浮碧亭，卻見穿一個穿著淡翠色衣服的女子坐著，倚靠欄杆，望著湖中的荷花，呆呆出神，旁邊站了一個丫鬟，好似一幅靜謐的美人圖。這翠衣女子，不是淑妃卻是誰？我正猶豫，是上前請安，還是繞路而行，卻見淑妃轉過了頭，似是看見了我。

我只得帶了梓菊過去請安，行禮，道：“寧寶林見過淑妃娘娘。”

淑妃孫柔溫和地笑笑，道：“妹妹不必多禮。是剛給貴妃娘娘請安過來嗎？”

我恭恭敬敬地答道：“是，臣妾剛從麟趾宮而來，就見到娘娘在這裡賞花了。”

這孫柔其實長得並不十分美，五官略有些平淡，並不美豔出挑，但卻給人一種很是端莊文靜的感覺，讓人見了不敢唐突。論美貌，她不及貴妃凌層安，靜妃喬伊靜，但是那種穩重端莊的氣質，卻又勝於貴妃靜妃兩人。宮中傳言，太后曾稱讚孫柔“甚有哀家年輕時風範”。

孫柔笑道：“妹妹如果不急的話，坐下來陪我賞賞花，可好？”

我點點頭，道：“既是淑妃姐姐相邀，妹妹怎會不願呢。姐姐很喜歡蓮花嗎？”

孫柔轉過頭，望著池中蓮花。現在正是夏季，蓮花開得正好，此刻日上竿頭，照射在蓮花塘中，更顯得朵朵蓮花風姿卓越，一眼望去，荷花池竟如望不到邊際，好個“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”。

孫柔淡淡地說道：“從古至今，文人墨客最愛把蓮花比作美人。這‘出淤泥而不染’的別樣風流，可不是其他鮮花可比的。”

我笑道：“是呢，臣妾聽過《採蓮曲》：‘荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開’，清水芙蓉，紅顏少女，可不知是多麼旖旎的風光。

孫柔卻笑道：“清水芙蓉，紅顏少女，當然令人神往，只是再美的花兒，也有凋謝枯萎的一天。‘留得枯荷聽雨聲’，倘真到了葉殘花凋之時，真愛得了這潤雨殘荷的，又有多少人？”

我不明白，孫柔為何突然說出這樣的話。只見她轉過頭來，眼如秋水，望著我，悠悠地嘆息了一聲，又說道：“蓮花再美，可總有變‘殘荷’的一天，若是能結得蓮子，蓮藕，人們才會記得這蓮花當年的一絲美態，若是顆粒無收，恐怕要將這煞風景的殘荷拔掉，才拍手稱快啊。”

在宮裡，母憑子貴，沒有子嗣，女人在宮中地位就不會穩固。我不知孫柔是在感嘆自己沒有子嗣