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這一行為令荀彧大驚失色。

白髮老者看後，長籲一聲嘆道：「棋亦好棋，嘆兮短促。」

隨即取出錦緞覆於棋盤之上：「恐以後再也無法觀其妙局了，我還是好好儲存吧。」

司馬徽聽後頓有所感，雖亦感嘆，卻勸慰道：「這局好子下完，才會有下局。」

退回原位的郭嘉只覺得他們的對話另有所指，但卻不知到底所言為何，還沒等他細問，左慈和司馬徽已經抬起頭轉臉看向了他和荀彧，左慈輕撫白須道：

「我今日常觀天象，亂世奸賊董卓已命不過三載，屆時天下必定會大亂，你等需尋一濟世之主加以輔佐，以定乾坤之禍。切不可似郭圖之輩，自斷前程於袁紹。」

荀彧聽後道：「我已有所耳聞，十三路諸侯起兵討董，雖然聲勢極大，卻無實際成果，僅曹操與孫堅二人積極作戰，我料也能成其事。」

司馬徽道：「孫堅雖勇，卻憑有徵伐討沙場之能，且私藏傳國玉璽，袁紹、袁術等輩必定對其生出猜忌之心，聯盟瓦解之後不久他也將死於沙場之中。」

郭嘉道：「前些年我受郭圖之邀前往袁紹處，不過短日相處後覺察他並非明主，空有周公禮賢下士之表，卻無才盡其用之能，因此我也勸郭圖先生離開袁紹。」

左慈道：「以郭圖之能，並非不知袁紹的本性，他不過想利用袁紹這面大旗罷了。」

日輪西落，垂於赤霞之際，紅光自窗入屋內，似血般殷沉。

荀彧低聲道：「看樣子也只有曹公孟德能投之了。」

說罷荀彧再次看向了郭嘉，郭嘉知道他想要自己和他一起去投靠曹操，故意裝作沒看見。

會面散去後，荀彧再次建議郭嘉與自己一同應曹操之邀前去效力，郭嘉以自己年少經驗尚淺、還需歷練為由婉拒了荀彧的提議，自己想要回歸潁川短暫垂釣閱書，不問世事。

後二人為了協助胡昭和鍾繇營救蔡邕特地前往長安，但是無奈蔡邕還是慘死獄中。

之後荀彧到達曹操麾下，才發現與自己並稱「潁川八士」之一的戲志才也在曹操帳下，二人連同程昱等謀臣一起為曹操出謀劃策，指點江山。

枯老的松樹下，左慈手持蒲扇敞開白衫衣襟，望著夕陽西下，自言自語道：

「下一局好子……如果有的話，也只有他們了……」

甲亥回：傲骨鬼才拒招降（輔）

當司馬朗一行人回到闊別已久的故鄉溫縣時，這裡早已沒有當年的光景了。

由於溫縣父老沒有聽從司馬朗的苦苦勸告，在他們離去數月之後，因各懷鬼胎而難以統一指揮的關東聯軍漸漸開始騷擾劫掠滎陽及溫縣周邊的百姓，致使他們死傷大半，損失慘重。

偏偏這個時候溫縣遭遇了大規模的饑荒，散落街頭的屍體數不勝數，令人戰慄。

司馬朗驅車到達了司馬宅，將弟弟們和趙蕊扶下車後發現大門外的石柱旁，靠著幾個奄奄一息的年輕人。宅心仁厚的司馬朗從包裹中取出些乾糧上前遞到他們面前，那些人一看到司馬朗手中的食物，頓時如同餓狼一般撲了過去，恨不得把他的手也給吃掉。

然而久餓成惡，他們得到了食物後轉而看向了馬車和司馬懿等人，紛紛站起身目露兇光。司馬懿覺得不妙，趕緊將趙蕊和兄弟們擋在身後，趙蕊十分害怕，緊緊攥著司馬懿的衣袖躲在其後偷偷瞄著那些餓瘋了的饑民。

衣衫襤褸的他們果真發了瘋，其中兩個人將試圖勸說的司馬朗按倒在地，搶過他肩上的行李包開始翻找，其餘的人慢慢朝司馬懿他們所在的馬車位置撲了過去。

司馬懿知道他們的目標是馬車和行李，為了兄弟們的安全他將竹簡取出後把行李包扔進了車內，然後伸手護著身後的人慢慢朝旁邊移