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&ldo;啊？你……&rdo;事情好歹沒壞到底，沐淳嚥了一口唾沫：&ldo;那宮裡的人是怎麼找到你的？&rdo;

&ldo;我曉得小姑一家都進了京，想進京找你們可又不敢，因為我不知良家子跑了會不會被砍頭，怕連累你們。那幾日真是嚇壞我了，以為這輩子就死在漾州了。可我心裡就是有口人氣，一日沒咽，一日就要想法子活下去。後來我躲來躲去，就，就，就躲進秦淮河邊一間妓館。&rdo;那日，她本是想投河的。

見沐淳聽得心焦，眉頭死死寧著就沒鬆開過，顧蕊運足氣，一口氣說完。

活該她命不該絕，妓館老鴇聽她一口康西鄉音，起了惻隱之心。老鴇說自己本是碧水人士，跟顧蕊一樣，也是個世間的苦命女子。歷經千帆的她人到中年竟老眼昏花，枯樹發新芽動了真情，戀上一個商賈。跟這商賈義無反顧地來了漾州，卻被心上人負了情，險些人財兩失。一氣之下重操起老本行來，再不做那白日夢，情情愛愛全是假的，再是信不得。

還道她以前的在碧水非常有名，年年比試，頭牌都出在她的妓館裡。

整個故事就是顧蕊逢貴人，遇著個頗具江湖義氣的老鴇，得人家庇護了近兩年，躲過了童家惡僕和官兵的眼睛，在秦淮河邊的妓船上藏身到龍禁尉尋來為止。

&ldo;章媽媽待我不薄，我怎好白吃白住。&rdo;顧蕊攤開手掌：&ldo;那母貨總道女子的手要自個兒好生精貴著，這不能做那不能做，我卻覺得我手上的繭子甚是好看。&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;沐淳點頭，也不知那章媽媽是碧水哪位，過兩年檀菲的分鋪開到漾州去，一定替顧蕊報了這大恩。再次抓住她的手，正色道：&ldo;想不想用它自己找飯吃？&rdo;

&ldo;當然想！&rdo;

&ldo;好，從明日起就跟著我，你很早前就說過等出息了把你娘接來京裡享福，現在就寫信喚她來。&rdo;

顧蕊眼眶再次泛紅，淚珠子一滾就下來了，甕聲甕氣地說好，像小時候那樣把沐淳抱住，餘的話再是說不出來了。

冬去春到，又是一年春天來。再有兩季，就是秋試。

今年尹子禾十九，她十七，她已經有了懷孩子的準備，可惜孩子爹太忙，沒空。

沐二郎和顧杏娘把兒子女兒全留在京城，回了榕州。沐秋兒和沐冬才在尹子霞一家搬走後，就住進了曾府。

有一件事情讓沐淳很欣慰，妹妹再也沒念過那樊家兒子，跟著姐姐出了幾回門，眼界真是開了。因著秋兒長得圓潤討喜，張太太周氏說將來要給她保個好媒。秋兒聽完既羞且喜，性子也不像以前那般愛頑鬧，像是一夜間就長大了，沉穩不少。反倒是沐冬才因著被人誇得太多，性子變得既乖張又張揚，還多了一股子小風流，頗有未來大畫家的怪秉性。

最近常聽到顧蕊罵江楓，動靜看著很大，仔細一瞧，才知內裡有故事。江楓聽得多了，已成死豬不怕開水燙，顧蕊讓他多穿些，他不聽，讓他多吃些，他不吃，橫豎要跟人家女孩子對著幹。

顧蕊就是個操空閒心的命，沐淳說挪一個掌櫃給她用，讓她自己開鋪子，跟尹子霞一樣拿一半進項，她不願意，說就愛留在總店裡。

大家都知是怎麼回事，也不點破，由得他們鬧去，總有&ldo;真相大白&rdo;的一天。

秋試兩場考定，上榜之人馬上迎來殿試，尹子禾意料之中斬獲狀員。雖是早有預料，公公婆婆娘子和小姨子小舅子，外加一干下人和作坊僱工們，仍是高興得樂壞了大牙。曾家慶祝了整整三天，擺了整三日的流水宴。

如今的朝堂，已與兩年前有所區別，正德帝逐步掌