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保呂草跟她透過好幾次電話，不過這卻是第一次跟她見面。

&ldo;承蒙您的招待，真是太榮幸了。&rdo;保呂草低聲寒喧著。

熊野御堂宗之在對面坐了下來，坐在西之園的旁邊。他的年齡大約四十歲左右，中分的頭髮夾雜著白髮，臉上戴著一副圓型眼鏡，是一位看起來很老實的中年男子。雖然旁邊坐著一位年輕女性，但他卻連一聲招呼都不打，只是儀態良好地挺身坐著，越過桌子凝望自己的妻子。

還有一個小孩，熊野御堂保。他戴著眼鏡，神態跟父親很相像。別人在介紹他的時候他只是默默地躬身致意。他坐在母親身旁，微微低著頭，看起來好像很緊張的樣子，不過眼睛偶爾會往上看，觀察著客人們。

&ldo;倉知和平常一樣又遲到了嗎?&rdo;

熊野御堂讓揚起一邊的眉毛。

&ldo;可是不能再等他了。&rdo;他向著一旁低語。&ldo;那麼，我們開始吧……&rdo;

站在房間角落的小個子男人向主人行禮之後進入屋內的通道。保呂草後來才知道那名男子姓光岡，是熊野御堂家的管家，長年在這裡工作。他原本是熊野御堂讓同鄉的晚輩。雖然他比主人年輕，可是外表看起來卻完全相反。他頭上幾乎沒有一根頭髮，眼窩深陷，臉上有著很深的皺紋。

餐桌上的熊野御堂家四人加上訪客三人，一共七個人的食物全部都由光岡一個人端上。他的動作緩慢，手腳也不夠俐落，不過重點是在熊野御堂讓和他的女兒彩還有西之園的談話，為了保持餐桌上適切、柔和的氣氛，他反而要很巧妙地配合他們和緩的談話速度。

但是不知道為什麼，話題從頭到尾都是些閒話家常。他們聊最近的景氣、最近的天氣、附近新鋪設好的一條道路，或是昨天為了採香菇上山之類的，不過是應酬式的問答和互相交換手邊消費資訊的淺談。直到主菜的餐盤完全撤下，這樣的狀態仍然持續著。保呂草心裡已經開始燃燒著焦急的火了。

那棟有趣房子的事怎麼樣了…

關於&ldo;安潔拉&iddot;瑪奴伯&rdo;的話題呢?

是主人故意拖延談論它的時間嗎?很顯然的，那本來就是今天晚上主要的餘興節目啊!也許上流社會有這種不成文規定，規定在上甜點之前不能進入談話的主題。是這樣嗎?他只能儘量忍耐，乖乖地等待著。一般來說，焦急的情緒對事情本身是有幫助的，但是焦急的時候想著別人的事卻會產生負面影響，這是保呂草的行為法則之一。

用巴伐露斯製法(注1，巴伐露斯，一種與果凍類似的西點，以蛋黃、糖及鮮奶油製成。)製作甜點的對話告一段落之後，西之園打破了數秒間的沉默。

&ldo;請問，我可以說一下我現在的狀況嗎?&rdo;

&ldo;嗯?西之園小姐現在的狀況?&rdo;熊野野御堂讓反問：&ldo;你不喜歡今天晚上的餐點嗎?&rdo;

&ldo;不，沒這回事，這已經讓我十二分滿足了。今天晚上的餐點真的非常好。&rdo;西之園高雅地微笑著。從她身上可以感覺到一種天生的高貴氣質，那是因為她的說話方式呢?還是因為她的體態動作?保呂草還在分析。&ldo;因為肚子已經讓美味的餐點給填滿了，所以我腦中反而在為另一個慾望開始興奮了。可以了嗎?&rdo;

&ldo;是的……&rdo;

熊野御堂讓點點頭。

&ldo;我並不是故意要吊大家胃口，而是在等倉知。不過他大概沒這個福氣吧……還是不管他了!&rdo;他微微一