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她心說這不奇怪，薩拉薩星科學院的院長很可能就是個歷史學家。畢竟在七百年的歷史中，薩拉薩星三島只產生過少數幾個有創見的思想家。

不過這也沒有什麼可批評的。薩拉薩星人不得不從零開始建設文明。他們沒有機會、也沒有動力去研究那些不能立即投入應用的東西。此外，薩拉薩星還有個更嚴重也更隱蔽的問題，那就是它的人口。無論在歷史上的任何時刻、在科研的任何領域裡，薩拉薩星的研究人員都沒有達到過&ldo;關鍵人數&rdo;，因此無法在基礎研究中形成質變，開拓出新的知識領域。

這個規律只有兩個例外：數學和音樂。在這兩個領域，孤獨的天才會從任何地方冒出來，在思想的海洋中獨自揚帆，比如拉馬努金，比如莫扎特。薩拉薩星歷史上的著名例子是弗朗西斯・佐爾坦(薩拉薩星曆214～242年)，他的名字在五百年後的今天仍然受到尊重。但即便對他那不容置疑的才能，瓦萊的判斷也是有所保留的。在她看來，佐爾坦在無窮超限數領域的創見還沒有人能夠真正領會，更不要說有所發展了，而這兩點恰恰是對天才性突破的可靠檢驗。直到今天，他那個著名的&ldo;最後假說&rdo;還是無法證明，也無法證偽。

瓦萊暗自揣測：是佐爾坦的不幸早逝誇大了他的聲譽，薩拉薩星人對他的紀念中充滿了一廂情願的希望;但這個想法她從未對自己的薩拉薩星朋友說起過。當年佐爾坦從北島出發，遊向大海，就此失蹤，這個故事激發了許多浪漫的傳說和推測：有人說他對愛情失望，有人說他遭對手嫉妒，有人說他在重要的證明上失敗，也有人說他對無窮超限本身感到恐懼。這些說法統統沒有絲毫事實依據，但它們卻在人民的心中塑造起了一個崇高的形象，一個夭折於事業巔峰期、前無古人的天才。

對了，那位老教授問的是什麼來著?哎呀，老天!每次都有人在問答階段問出和主題完全無關的話，或是趁此機會推銷自己中意的理論，不過久而久之，瓦萊已經能得心應手地對付這類打岔的人了，還常能讓他們鬧鬧笑話。不過今天的情況不同，對方是個元老，周圍的同事都尊敬他，這裡是他的地盤，她得客氣點。

&ldo;溫……溫斯德萊教授(主持人趕忙小聲提醒是&ldo;溫斯萊德&rdo;，但她覺得糾正反而更糟，不如將錯就錯)，您的問題非常好，但它實在應該專門開個講座另行討論;或許得開個系列講座才行，但就算那樣也只能觸及皮毛。

&ldo;關於您提出的第一點，我們已經好幾次聽到了這樣的批評，但事實並非如此，我們沒有想過要對量子引擎技術保密，這項技術的全部理論都儲存在麥哲倫號的資料庫裡，屬於正在移交給貴星球的材料。

&ldo;但我也不想激起什麼虛假的希望，說老實話，目前在麥哲倫號上活動的船員中，還沒有人真正理解引擎的工作原理。我們只會使用，僅此而已。

&ldo;在休眠的船員中倒是有三位精通引擎的科學家，但是如果在抵達薩根二之前就讓他們甦醒，我們就會遇上大麻煩。

&ldo;有人挖空心思地想把超空間的地理動力結構轉化成圖形，他們不明白，為什麼宇宙一開始就有11維?為什麼不是個更加整齊的數字，比如10或12?我當年上基礎推進理論課的時候，我的導師是這麼對我說的：&l;你要是能理解量子引擎，你就不會坐在這裡了，你會去拉格朗日一號上的高等研究所。&r;我當時正一個勁地思考10的負33次方厘米到底是什麼意思，以至於睡覺都做噩夢，後來導師跟我打了一個有用的比方，我這才重新睡踏實。

&ldo;他對我說：&l;麥哲倫號的船員只需要知道引擎能幹什麼。他們就像是主管配電網的工程師，