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在場的人都將視線轉向蓋滿了大半面艙壁的顯示屏。那上面顯示的主要是各種資料和飛船的狀態資訊，但佔據最大面積的卻是一扇視窗，裡面顯示的是艙外的景象。眼下，視窗裡正充塞著一輪藍白相間的巨大球體，它幾乎完全籠罩在光芒之中，美麗得令人啞口無言。在場的船員大概都注意到了一件傷感的事：這顆行星像極了從太平洋上空俯視的地球，一眼望去幾乎儘是海水，海面上只有零星的幾塊陸地。

是的，這裡有陸地，有三座緊緊簇擁、被浮雲遮住了一角的島嶼。羅倫不由想到了夏威夷，那個他從未涉足、已不存在的地方。不過，兩顆星球之間還是有一處根本的不同：地球的另一面主要由陸地覆蓋，而薩拉薩星的另一面則仍然是茫茫大海。

貝船長自豪地宣佈：&ldo;任務規劃師算得沒錯，我們到了;但是有一個細節他們沒算準，我們的行動肯定會因此受到影響。

&ldo;各位都還記得：在薩拉薩星執行播種任務的，是一艘馬克3a型五萬單元播種船。它於2751年從地球起航，3109年抵達薩拉薩星，期間進展得相當順利，160年後，地球接收到了第一個訊號，它斷斷續續地傳送了200年左右，然後突然中斷，在中斷之前曾簡短地報告過一次火山大噴發。那以後，薩拉薩星就斷了音訊。據我們猜測，星球上的殖民地可能已摧毀，至少也倒退回了蠻荒時代。這種情況在另外有幾顆殖民星上也發生過。

&ldo;下面我對新加入的同事重複一遍迄今的發現：我們在進入恆星系時，按照慣例在所有的波段上進行了搜尋，結果一無所獲，連供電系統洩露的輻射都沒發現。

&ldo;但是在飛近薩拉薩星之後，我們就認識到這個結果不能說明什麼問題，因為薩拉薩星的電離層非常厚實，在它的下方很可能藏著大量不為人知的中波和短波訊號。微波當然是可以穿透電離層的，但他們可能根本不需要微波，也有可能是我們正巧沒有攔截到。

&ldo;總之，各位的下方有一個成熟的文明。我們剛看清這顆星球的陰面，就發現了城市的燈光‐‐看那規模，至少也是鎮子。他們有許多小型工業設施，近海有少量交通，但是沒有大船;我們甚至還發現了兩架飛行器，它們的時速達到500英里，能在15分鐘內將乘客送到任何一個地點。

&ldo;很顯然，這樣一個緊密的社群不需要太多空中運輸，他們的道路系統已經相當完備了。但我們還是沒能偵測到任何通訊訊號，也沒有發現衛星‐‐我們原來以為他們肯定有氣象衛星，但是他們連這個都沒有;不過話說回來，可能真的是不需要，他們的船隻大概不會行駛到看不見陸地的海域。況且，除了三座島嶼之外，他們也實在沒什麼地方可去。

&ldo;情況就是這樣。形勢非常有趣，算是個大大的驚喜;至少我希望如此。好了，各位有什麼問題?是的，羅倫森先生?&rdo;

&ldo;試過和他們聯絡了嗎，長官?&rdo;

&ldo;還沒有，我們認為，在對他們的文化水平作出確切評估之前，不能貿然聯絡，因為我們無論做什麼，對他們而言都可能是強烈的震撼。&rdo;

&ldo;那他們知道我們來了嗎?&rdo;

&ldo;大概還不知道。&rdo;

&ldo;可是他們肯定已經看到我們的引擎光了!&rdo;

這話很有道理：一架開足馬力的量子噴射推進器是人類最壯觀的發明之一，它發出的強光與核爆不相上下，但在時間上能持續數月之久，而不是短短的幾微秒。

&ldo;的確有這個可能，但我表示懷疑，因為我們的減速飛行主要是在太陽的另一面完成