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她們撇奶油和擠牛奶的工作依然照常進行，幹完了就進屋吃早飯。她們看見奶牛場老闆克里克先生在屋子裡直跺腳，原來是他收到了一位顧客的來信，信中抱怨他生產的黃油帶有一股怪味。

“哎呀，天啦，真有一股怪味呀！”老闆說，左手拿著一塊木片，木片上沾了一塊黃油。“是有一股怪味兒——不信你們自己嚐嚐吧！”

有幾個人圍到他的身邊；克萊爾先生嚐了嚐，苔絲嚐了嚐，屋子裡其他幾個擠奶的姑娘嚐了嚐，還有幾個擠奶的男工也嚐了嚐，克里克太太在屋子外面擺桌子，所以她是最後嘗的一個人。黃油裡肯定有一股怪味兒。

奶牛場老闆聚精會神地在那兒品味著黃油的味道，想分辨出造成這種怪異味道的是一種什麼莠草，過了一會兒他突然大聲說——

“是大蒜！我原來以為那片草場裡一片蒜葉也沒有了呢！”

於是所有的老工人也想起來了，近來有幾頭牛跑到了一塊乾草地裡，在好幾年前，也是因為一些牛跑進了那塊地裡而弄壞了黃油。那一次老闆沒有能夠把那股味道分辨出來，還以為是巫術弄壞了黃油。

“我們一定要把那塊草場再徹底地搜一遍，”老闆接著說；“這種事可不能再有了。”

所有的人手裡都拿上了一把舊尖刀，把自己武裝起來，一起出了門。由於長在草場裡的那種對黃油有害的植物平常看不見，那一定是非常細小的，因此要把它們從他們面前這片繁茂的草地裡找出來，幾乎是沒有希望的。但是由於事關重大，他們就都過來幫忙，一起排成一排搜查；克萊爾先生也自動過來幫忙，奶牛場老闆就和他站在上邊的開頭；排在他們後面的是苔絲、瑪麗安、伊茨·休特和萊蒂；再往後就是比爾·洛威爾、約納森，還有已經結了婚住在各自房舍裡的女工們——裡面有貝克·尼布斯，她長了一頭黑色的鬈髮和一雙滴溜溜直轉的大眼睛；還有一個長著亞麻色頭髮的法蘭西斯，她因為水草場上冬季的溼氣而染上了肺病。

他們的眼睛盯著地面，慢慢地從草場上搜尋過去，把這一生物場搜尋完了，就再用同樣的方法往回搜尋過去，當他們這樣搜尋完以後，就沒有一寸牧草能夠逃過他們的眼睛了。這是一種最乏味的事，在整個草場裡，總共就發現了五六顆蒜苗；不過就是這種氣味辛辣的植物，一頭牛要是碰巧吃了一口，就足以使當天奶牛場出產的牛奶變味了。

他們這一群人的天性變異極大，性情也大不相同，但是他們都彎著腰，排成整齊得讓人感到奇怪的一排——他們都是一聲不響地自動地排在一起的；這時候如果有一個外來人從附近的小路上走過，看見了他們，很有可能會把這群人都叫做“霍吉”的。他們一路搜尋的時候，腰彎得低低的，以便看得見地上的蒜苗，陽光照射在毛茛上，從上面反射出來的柔和的黃色光線投射在他們背朝陽光的臉上，使他們看上去有些像在月光照射下的虛無縹緲的樣子，儘管此時的太陽正在用中午的全部力量把光線照射在他們的背上。

安琪爾·克萊爾決心遵守一條原則，什麼事都和大家一起幹，他不時地抬起頭來看。他就走在苔絲的旁邊，當然這並不是偶然的。

“喂，你好嗎？”他低聲問。

“我很好，謝謝你，先生，”她莊重地說。

僅僅在半點鐘以前，他們已經討論過許多有關個人的問題了，現在他們這種客套似乎有點兒多餘。不過當時他們沒有多說別的話，他們彎著腰不停地搜尋著，苔絲的裙邊正好碰到克萊爾的綁腿，克萊爾的胳膊肘有時也碰著了苔絲的胳膊。跟在後面的奶牛場老闆終於累得受不了啦。

“這樣彎著腰，真是把人給累死了，我的背差不多快要斷了！”他大聲嚷著說，一面皺著眉頭慢慢地伸著腰，最後終於把腰完全伸直了。“還有你，苔絲姑娘，一兩