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沈默萬想不到，向來以任人唯親、唯錢著稱的嚴閣老，竟說出這種話來，一時都不知該如何作答，只好默不作聲的聽著。

「你不要以為老夫別有用心，」嚴嵩的眼睛彷彿能看透他的心，淡淡道：「老夫當國二十載，如是一味任人唯親，這大明早就亡了。」說著傲然道：「說別的地方你可能不瞭解，單說東南，胡宗憲、唐順之、譚綸、盧鏜、俞大猷……這些文武將領，哪個不是老夫提拔起來？又一直護著的？」

沈默不得不點頭道：「確實如此，東南官員說起閣老來，都是很感激的。」

「呵呵……」嚴嵩欣慰笑道：「好了，不自誇了。江南，我可以這樣稱呼嗎？」

「還是叫下官拙言吧。」沈默謙遜道，其實他是不喜歡自己的號。

「好，拙言。」嚴嵩點點頭道：「我方才說的你們幾個，一時遭到輕忽，並不是皇上看不上你們，恰恰相反，皇上極看重你們，所以才把你們雪藏起來，要留給繼任者用的！」

「哦？」這個說法，沈默還是第一次聽，不由輕聲道：「願聞詳情。」

「這道理其實很簡單，只是你們站得不夠高，所以看不了那麼遠罷了。」嚴嵩緩緩道：「就拿沈大人來說，你年紀輕輕就已經當過封疆大吏，照這些年的功勞看，給你個三品侍郎都委屈了你。可皇上能給嗎？不能給。要是讓你早早的身居高位，手握重權，一旦新皇上即位，你的身價又會暴漲，成了擁戴新皇登基的兩朝元老、輔國重臣，官至極品，升無可升，賞無可賞！你的手下，又有一大幫的門生、故舊，甚至結成了黨派。你讓新皇上何以處之？」

看沈默的臉色都變了，嚴嵩微微一笑，繼續道：「當初楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏那些人，給皇上的教訓太慘了，他能忘了嗎？什麼大禮議？不過是內閣和皇上爭權罷了，內閣想延續前朝，聖天子垂拱而治，當今聖上想恢復太祖太宗年間的乾綱獨斷，大家才接著個『繼統繼嗣』的由頭掐了起來，當今皇上果決剛硬，最後把大臣們贏了，可也讓嘉靖新政戛然而止，大明朝再無振作氣象，君臣從此心生間隙，代價可謂慘重啊。」

沈默想不到，嚴嵩把事情看的這麼清楚，更想不到，他能把話說到這種程度，可能真的是人的屁股決定腦袋和嘴巴，你在那個位置上，就能體會到下面人無從體會的東西，卻也不能像下面人那樣想說就說。

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「你說老夫懦弱也好，說老夫貪戀權位也罷，」嚴嵩緩緩道：「如果不是已經下野，這些話老夫是決計不會吐露的。」說著自嘲的笑笑道：「老夫也就是揣著明白裝糊塗，從不觸犯皇上的權威，才能在首輔更迭如走馬燈似的嘉靖朝，一當就是二十年。」他臉上的笑容又有些自傲道：「若沒有老夫在，大明的官員，恐怕至今仍深陷黨爭不可自拔，哪還有心思對付南倭北虜，內外交困？！」

沈默暗嘆道：『嚴嵩確實太老了，說話沒有重點，發散的厲害，怎可能是徐階的對手呢？』便輕聲問道：「您的意思是，皇上壓我們，是為將來做準備？」

「不錯。」嚴嵩頓一頓，道：「等到新皇登基，只需要一紙詔書，就可以把你們提拔起來，讓你們的才能得以施展，你們能不感恩戴德地擁護新皇帝嗎？好意思跟新皇帝對著幹嗎？那還不被天下人罵死？現在你明白皇上的良苦用心了吧？」

沈默不置可否的笑笑，輕聲道：「可皇上春秋正盛，我看考慮這些問題還早哩。」

「呵呵，拙言言不由衷啊。」老嚴嵩笑道：「交淺言深，我對你說這些，不是讓你去爭什麼，而是讓你知道，自己在皇帝心中的分量。」說著看沈默一眼，斂起笑容道：「當然，老夫也沒安什麼好心，其實是有事相求的。」

「閣老請講。」沈默輕聲道：「只要我能辦得到，就