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眾人放下重擔而笑出聲;但我仔細端詳化鼠的臉後感到一股惡寒，好像觸動心靈最深處的禁忌回憶。

「雖然我們不懂它們的名字，但還是想個方法辨認它們比較好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得遠遠的守難得提出有用的意見。

「刺青?在哪裡?」

「應該在額頭附近。」守背對著我們說。

我心驚膽跳掀開化鼠頭上的斗篷;化鼠儘管裸露出頭頂，卻像乖巧的大型犬動也不動。

「有了!」

高高的額頭與頭頂之間，刺著一串藍字「木619」。

「這串字是什麼意思?」

二定是鼠窩的記號。」瞬回答。

化鼠這種生物，具有三項罕見特徵。

第一，正如其名，長得像無毛的老鼠，體長六十公分至一公尺，若以雙腿站立，可達一點二至一點四公尺;有些體型較大的化鼠身高與人類相當。

第二，化鼠是如假包換的哺乳類，但擁有螞蟻、蜜蜂一類的社會性，組成鼠窩，以女王為生活重心;據說這項特色遺傳自化鼠祖先──東非的裸鼴鼠。小鼠窩內住著兩、三百隻工鼠，大鼠窩更是成千上萬。

第三，化鼠的智慧遠高於海豚與黑猩猩，甚至可說與人類相當。對人類效忠的「開化」鼠窩，透過進獻貢品與勞務來換取生存保障。效忠的鼠窩會分配到一個漢字窩名(通常含有蟲字)。譬如勢力最龐大，最常派化鼠投入神棲66町土木工程的「虎頭蜂」鼠窩。

當時，我們的町四周還分佈著「黑山蟻」、「牛虻」、「無霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「鹽屋虻」、「大鍬形蟲」、「灶馬」、「長腳蜂」、「步行蟲」、「虎甲蟲」、「木蠹蛾」、「龍蝨」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮塵子蟲」、「螟蛾」、「燈蛾」、「寄生蠅」、「馬陸」、「人面蜘蛛」、「斬首蚱蜢」等鼠窩。

「有個『木』字，應該是『木蠹蛾』。」瞬說。

「全寫出來的話，筆劃太多，化鼠也看不懂。」

「它就是木蠹蛾鼠窩的工鼠嘍。」

木蠹蛾鼠窩總數兩百隻左右，是個小窩。

化鼠對覺的話語產生反應。

「木，度惡，木─度─惡，吱吱、五喔、咕嚕嚕嚕……」

說完，化鼠像突然凍僵一般身體直發抖。

「它好像很冷。」

「跌成落湯雞，原本又住在洞穴，體溫應該不高吧。」

聽瞬這麼一說，我們便放化鼠離開。兩隻化鼠五體投地，目送我們遠去;我在途中回頭一次，它們還是跪著不動。

「看來只有滾糞金龜法可以用了吧?」真理亞說。

拯救化鼠是一個月前的事了。

「太普通了。」覺發出異議。

「每組肯定都先想到這招，而且應該也抓不穩球的方向。」

我們看著桌上的一大團黏土熱烈討論。

「那就做個大圈圈，球放進裡面如何?左右轉動，圈圈就會前進，也可以控制球的方向。」

我坐在桌邊晃著雙腿說道。這是天外飛來的念頭，感覺挺不賴。

「這圈圈轉到一半，強度應該會降低吧?而且球可能滾出圈圈。」

覺又挑毛病。我氣得想反駁，但瞬一語道破我的盲點。

「整個圈圈都貼在地上轉也不容易。而且只要一部分浮空或許就會犯規了。」

「……也對。」

我只好乖乖放棄。

「就算想破腦袋都沒答案吧?先把黏土分成兩半如何?我想這樣大概就知道要分推球