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「不知道勞倫斯·雷丁和萊蒂斯·普羅瑟羅之間到底有沒有事，」韋瑟比小姐說，「看樣子有。你怎麼看，馬普爾小姐？」

馬普爾小姐若有所思。

「我不該這麼說。不過，我認為不是萊蒂斯，而是另有其人。」

「可是，普羅瑟羅上校一定以為……」

「他一直讓我覺得他是個蠢貨，」馬普爾小姐說，「就是那種一旦某個錯誤的觀念進到腦子裡就死抓著不放的人。你還記得藍野豬旅店的前老闆喬·巴克內爾嗎？他懷疑女兒和年輕的貝利調情，鬧得雞飛狗跳，結果淫婦是他妻子。」

說這話時，她的眼睛一直盯著格里塞爾達，我突然怒火中燒。

「馬普爾小姐，你難道不認為，」我說，「我們是在信口開河嗎？『愛是不計算人的惡』，你知道。愚蠢的搖唇鼓舌和惡意的閒言碎語將會造成無法估量的傷害。」

「親愛的牧師，」馬普爾小姐說，「你未免太不諳世事了。以我對人性的觀察，恐怕最好不要對它抱有太高的期望。無所事事的閒談是錯誤的、不仁的，但也常常是真實的，你不這麼認為嗎？」

最後這支帕提亞回馬箭正中靶心。

第3章

「壞脾氣的老太婆！」門一關上，格里塞爾達就說。她朝客人們的背影做了一個鬼臉，然後看著我笑了。

「倫，你真的懷疑我和勞倫斯·雷丁有私情嗎？」

「親愛的，當然沒有。」

「但你以為馬普爾小姐是在暗示這一點，於是奮起維護我，太棒了，你就像——就像一隻憤怒的老虎。」

不安瞬間向我襲來。英國聖公會的神職人員絕不能允許自己被人形容為一隻憤怒的老虎。

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