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這樣，仁宗就在養母的權力陰影下一天天長大。劉太后在世時，他一直不知先皇嬪妃中的李順容就是自己的親生母親。這大概與劉太后有直接關係，畢竟她在後宮及朝廷內外都能一手遮天。在這種情況下，恐怕不會有人冒著生命危險告訴仁宗身世秘密的。明道二年，劉太后病逝，仁宗剛剛親政，這個秘密也就逐漸公開了。至於是誰最早告訴仁宗實情的，現在已很難弄清楚，凡是那些與劉太后不和的人均有可能向仁宗說明真相，但可能性最大的當是&ldo;八千歲&rdo;皇叔趙元儼和楊太妃。趙元儼自真宗死後，過了10餘年的隱居生活，閉門謝客，不理朝政，在仁宗親政之際，趙元儼突然復出，告以真相，應該是情理之中。楊太妃自仁宗幼年時期便一直照料其飲食起居，仁宗對她也極有感情，在宮中稱劉後為大娘娘，呼楊太妃則為小娘娘，楊太妃在那樣的政治環境中說出實情也是極有可能的。無論如何，仁宗瞭解了自己的身世。

蒙受了20年的欺騙，生母也在明道元年不明不白地死去，當仁宗知道自己的身世後，其震驚無異於天崩地陷。他抑制不住內心的悲傷，一面親自乘坐牛車趕赴安放李妃靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉後的住宅，以便查清事實真相後作出處理。此時的仁宗不僅得知了自己的身世，而且聽說自己的親生母親竟死於非命，他一定要開啟棺木查驗真相。當棺木開啟，只見以水銀浸泡、屍身不壞的李妃安詳地躺在棺木中，容貌如生，服飾華麗，仁宗這才嘆道：&ldo;人言豈能信？&rdo;隨即下令遣散了包圍劉宅的兵士，並在劉太后遺像前焚香，道：&ldo;自今大娘娘平生分明矣。&rdo;言外之意就是劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。

李氏是在臨死時才被封為宸妃的，劉太后在李妃死後，最初是想秘而不宣，準備以一般宮人禮儀舉辦喪事。但宰相呂夷簡力勸大權在握的劉太后，要想保全劉氏一門，就必須厚葬李妃，劉後這才意識到問題的嚴重性，決定以高規格為李宸妃發喪。生母雖然厚葬，但卻未能沖淡仁宗對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列於太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后，李氏被追諡為莊懿皇太后。奉慈廟的建立，最終確立了仁宗生母的地位，同時也意味著年輕的仁宗在政治上的日益成熟，逐漸擺脫了劉太后的陰影。

國母之爭：生死兩皇后

安排了生母后事，仁宗表面上並未過分追究劉後及其親屬，這大概只是一時權宜之計。事實上，早在太后生前，仁宗與太后之間就已存在極大的衝突，尤其是在自己的婚姻大事上，仁宗明顯地感到太后的專橫。仁宗最初看上了並非官宦卻富有錢財的王蒙正的女兒，曾向劉太后提起過此事，但武斷的太后根本不予理會，藉口這個王姓女子&ldo;妖艷太甚，恐不利少主&rdo;，硬是將這個&ldo;姿色冠世&rdo;的少女許配給了劉美的兒子劉從德。劉美即是銀匠龔美，只可惜在劉氏冊封皇太后之前就去世了，留下了兩個兒子，劉從德便是其長子，太后此舉無疑有報答龔美的意味。然而，這一許配卻極大地傷害了少年皇帝。

王蒙正與劉太后連姻時，其父極不贊成，阻攔不住，竟然大罵：我們王家世代為民，從來沒有與外戚透過婚，今後必定要遭受災禍！沒想到此話當真應驗了。10年後，王蒙正與父親的婢女私通，生下了孩子又不承認，擔心其分走自己的財產，被婢女告到官府。經審核，證據確鑿，王蒙正被除名編管，發配嶺南。仁宗特地下詔，禁止其女以國戚身份進入皇宮，其子孫也不得與皇族聯姻，這種處罰大概與仁宗發洩他積蓄多年的怨恨有關。

仁宗喜歡的姑娘