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據說，瀛州山東邊旌義縣和西邊大靜縣的縣監全都安然無恙，而監營遭到劫掠的濟州牧使卻獲罪下獄。當然，判監也不可能倖免。如果長德沒有回去，那她說不定仍然滯留在漢陽的某個地方。

“怎麼了，是不是因為醫女不像宮女一樣沒有品級，所以你不喜歡？”

長今良久沉默，埋頭思念長德，不料卻被雲白誤以為是討厭醫女。然而無論如何，誰又喜歡賤人的身份呢。

“我聽說醫女又被稱作藥房妓生……”

“世宗大王時期的素飛、世祖朝的蝶裳，她們可都是聲名遠播、流芳百世的醫女啊。況且當今聖上也嚴禁醫女從事有違本職的工作，目的就是要匡正早已淪喪不堪的醫女風氣。”

雲白語氣十分懇切，與平素大不相同。

長今心中一片混亂。重新燃起了希望之火，這讓她害怕不已。其實，奴婢們必須放棄希望苟且偷生的命運也讓她心懷恐懼。儘管長今從一開始就想學習救人的醫術，而不是殺人的廚藝，然而成為正式醫女的道路卻是既漫長又艱險。如果說她還有什麼不能失去，那也只有政浩了……

“怎麼老是不說話呀？”

“大人您為什麼要讓我做醫女呢？”

“不入虎穴，焉得虎子！如果你不進皇宮，又怎能揪出潛藏宮中的狐狸？”

“……當上醫女就能回宮嗎？”

“那就看你的了！”

聽到“如果你不進皇宮，又怎能揪出潛藏宮中的狐狸”，長今精神為之一振。起先因為不能回宮而壓抑下去的冤屈，現在又重新升騰在她的心間。

無辜的母親和韓尚宮就那麼蒙怨而死。現在看來，罪魁禍首必定另有其人，而且正是此人的陷害導致了母親和韓尚宮的死亡。

長今如夢初醒。絕不能只在悲泣之中忘記了她們的冤屈！

“請您為我指點迷津吧。”

“你真的要做醫女？”

“怎麼才能當上醫女呢？”

“醫女可不是你想當就能當上的，需要從官婢之中遴選既年幼又健康的女子，所以不是你挑選醫女，而是醫女挑選你！”

“那您為什麼還要讓我當醫女？”

“當醫女數量不足時，每年都要從各司婢女中挑選一名進行補充。只要肯用心，辦法總還是有的。再者說了，你拯救濟州百姓的功勞不也可以得到朝廷的承認嗎？”

“可我曾經救過倭將，很多人都高聲叫嚷說我必須接受懲罰。”

“就連聖上都要給你賜賞。在我們朝鮮的天空下面，還有比這更高的聲音嗎？”

驀地，雲白哈哈大笑。好象只有這樣的笑聲，才稱得上朝鮮天空下最高的聲音。

最初，醫女制度起因於鍘刀般冷酷無情的《內外法》。為了拯救可能因不便接受診脈和藥劑治療而死的後宮女眷，根據許道等濟生院事*（濟生院，設立於1397年的醫療機關，主要職責是為貧民治病和保護棄嬰，1459年併入惠民署——譯者注）們的提議，醫女制度才於太宗六年創設。當時從倉庫和宮司所屬的官婢中挑選出數十名童女，分別教給她們把脈和針灸等醫術。

醫女們的職責不外乎治療各種婦科疾病，必要時也充當產婆的角色。特別是光靠服藥難以奏效的疾病，以及浮腫、膿瘡、牙疼等必須用手直接觸控身體的疾病的治療，都交由醫女來完成。此外，醫女們還要承擔判定宮女是否為處女的工作。

那些頑固的男人們是絕對不會讓自己的女兒去幹這種事情的，所以在制度設立之初，只讓身份卑賤的婢女來充當醫女的差使。

世祖時代設立了《勸懲法》，對醫女所學書籍每月進行查考，成績優良的予以發放俸祿，成績不合格的醫女則被送往惠民局做婢女