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穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看見母皇朱紅色的袍服，那袍上金線織就的龍鳳，好似欲躍然而出、遨遊九天。

開場賽事過後，便是眾人獻上祝壽賀禮，宮人一一唱名，送賀禮的官員在引導下一一入內。

穆明珠在這樣的時刻，能單獨坐於皇帝身旁，是一種殊榮。

穆武坐在他父親穆國公身後，獨眼時不時盯著穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日這一場賽事贏的是他，那麼此時坐在皇帝身旁，接受百官朝賀的人，不就會是他了嗎？

冗長繁雜的祝壽終於接近尾聲。

「底下官員都來過了吧？」皇帝穆楨問道。

李思清道：「是……」

話音未落，卻有宮人上前小聲道：「左相大人今日也來了，就在外面候著。

」

既然有鸞臺右相蕭負雪，自然也還有一位鸞臺左相。

這位左相韓瑞也是三朝元老，年近七十，乃是極為忠心的周氏舊臣，因資歷老、人望高，儼然是周氏舊臣的領頭羊。因他年事已高，除政務之外的慶典活動，等閒便不勞動他來。

皇帝穆楨得了訊息微微一愣，與李思清對視一眼。

但人已經到了高臺下，總不能不見。

一時左相韓瑞入內，他是個矮小的老頭，面上面板像是風乾了的橘子皮，的確已經老了，然而腳步卻還穩健快速。

「臣韓瑞，恭賀陛下聖壽，有畫作兩幅相贈。」韓瑞身軀矮小，嗓門卻洪亮。

宮人便把他呈上的畫卷，託至皇帝面前，細細展開。

底下眾人看不到畫作內容，穆明珠就在皇帝身旁，卻看得清爽。

只見第一幅畫作中，水災肆虐，船隻房屋都毀於怒浪之中，人們在水中浮沉，只露出腦袋來，眼看著都救不得了；第二幅畫作就更狠了，畫的乃是赤裸了上身的男人與女人，有的在剝樹皮吃，有的在賣子女，還有人手上綁了繩子，不知是自賣為奴，還是給官差捉了去。

韓瑞在底下道：「這是臣於揚州搜羅來的佳作，獻上以賀陛下聖壽。」

就是普通人生辰的時候，收到這樣的賀禮，都要在心裡破口大罵。

皇帝穆楨卻只是點一點頭，平和道：「韓卿的忠心，朕已深知。今日這些壽禮中，尤以韓卿所獻最佳。」便命宮人收起畫作，毫不聲張，非常安靜低調的把這事兒處理了。

「思清，你送韓卿出去。」皇帝穆楨含笑親切道：「朕改日再同韓卿敘話。」

若不是穆明珠就坐在皇帝身邊，親眼看到了畫作內容，大約會真以為韓瑞送上了什麼聖壽圖。

而皇帝穆楨在處理完左相突然出現的事端後，非常自然得轉向寶華大長公主，玩笑道：「眾人都有賀禮，獨你沒有，想來是有好的，要留到最後給朕？」

寶華大長公主便一指穆明珠，笑道：「我的賀禮在哪兒呢！小殿下用了我的人，給陛下排了私宴上的歌舞，倒是會借花獻佛。可憐我這個正主倒是看不得了。」

「哦？」皇帝

穆楨起身，道：「你同來便是。」

隨著皇帝起身，外面便上演了最後的大奏樂，列隊的宮女於歌聲中起舞。

「駕六龍乘風而行……」

「東到海，與天連……」

「上到天之門，來賜神之藥……」

宏大聖潔的歌唱祝壽聲中，穆楨坐於皇帝御輦之上，在兩側俯首眾人的恭送下，緩緩向苑門外而去。

穆明珠所乘的輦車，就在皇帝之後。

她隔著層層從人，望向前方那個朱紅色袍服的背影。

母皇的背影挺直而堅韌，胸中裝著天下的煩難，面上卻只是平和而鎮定——這