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店家：「看您也是光顧著教書了，不知天下大事。這不明擺著麼？貪官呀！享著榮華富貴，三妻六妾，八抬大轎，想著銀子有銀子，有了銀子買頂子，沒了銀子賣頂子，鼻眼下抹著k等飛煙，舌頭上過著山珍海味，上衙門坐的是官轎，下窯子花的是官銀，端起碗吃的是官米，張開口打的是官腔，這麼做著人，多油水！多光彩！

把個官做得比神仙還滋潤，能不求著長生不死麼？想著不死，見了棺材，還能不怕麼？「

劉統勛：「那依你的說法，做清官的，就不用怕棺材了？」

店家：「做清官的，要是怕棺材，還清得了麼？」

劉統勛心裡一震，點著頭：「有意思！往下說！」

店主眉飛色舞起來：「這世上，還有比棺材更絕的去處麼？沒！這做官，不就是戴著一斤二兩重的一頂官帽麼？弄砸了，大不了就是早一天往棺材裡躺進去！狗日的貪官們，我就不信你比我有膽氣！咱爺們比比，本官連死都不在乎了，還怕你個鳥！你貪，我告你的御狀，告準了，你死！告不準，反正棺材是現成的，往裡一躺，得！老子死了也留著個英名！——嘿嘿，真要這麼著，這世上啊，那做官的，好官就多了！」

劉統勛聽得一臉感佩，拍拍店主的肩，正色道：「可惜你只是賣棺的，不是做官的！你命裡多了根木頭。」

店主摸腦袋笑：「嘿嘿，多喝了幾口，說酒話呢。」

劉統勛撫撫一口紅漆大棺，「好吧，就要這口紅皮棺材吧！」店主驚聲：「客官有眼力！這可是油了十八道真漆、繃了十八層白麻的五福拜壽沙木棺！」劉統勛伸出兩根手指：「要兩口。」

「兩口？」店主一愣，「莫非您家……一口氣過了兩個人？」

16·鋪外衚衕。

兩口紅漆棺材轟的一聲擱上大軲轤車，八條紫槓齊齊地抽去。鞭聲脆響，車輪轉動起來。劉統勛的馬車領著運棺的軲轤車，往衚衕外駛去。老木打著鞭，滿臉發怔：「劉大人，老奴算是看明白了，這兩口紅皮棺，一口是給老宋頭送去的，一口是給……給您自己備著的。」

「老木，」劉統勛苦笑道，「你給我劉統勛趕了幾年馬車了？」

老木：「自打劉大人跟著雍正皇上辦差起，算來也有六七年了。」

劉統勛：「是啊，六七年了。這些年裡，你看我哪回像今兒個一樣，在替自己……

著落後事？「老本：」沒有。「

劉統勛長長吁了氣：「今兒個這一關，難過啊。這口棺材，難說會不會讓我用上。」老木苦起了臉：「劉大人是說，你已看準自己……死到臨頭了？」

劉統勛苦笑著：「日於像是不遠了，或許是後天，或許就是明天。」

17．米汝成府上後園。

米汝成背著手，站在池邊看著橋亭裡的柳含月。柳含月捧著灰哥兒，準備放飛。

龐旺：「米少爺接了老爺這回的信，準會好好念書的！」米汝成苦笑：「這封信，可不是捎給米河的，而是捎給僕人牛大灶。」龐旺：「老爺是要牛大灶管住少爺？」

米汝成：「我在信上寫著了，要牛大灶按家法辦，要是米河再想著下樓，就用鞭子抽他，決不姑貸！」

柳含月吃了一驚：「老爺是說，要對您兒子用鞭？」

米汝成：「這不關你事！——把灰哥兒放了吧！」

柳含月遲疑著。龐旺：「怎麼啦？老爺的話，沒聽見麼？」

柳含月：「老爺……您說，讓一個僕人去打少爺，這……這不是損了老爺的臉面麼？」米汝成：「這是家法，誰打都一樣！含月，放鴿子吧！」

柳含月：「老爺！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了狀元！」

米汝成：