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同年，雍熙北伐失利。趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，頗得太宗嘉賞。後來，元僖也上疏論及伐遼之事，為太宗採納。太宗、元僖和趙普在處理對遼事宜方面有了很多的共識。元僖見太宗優待趙普，便與趙普交好，更是上疏建議太宗重新任用趙普為相。端拱元年（988），趙普第三次為相，威權一時又振。竭力支援和拉攏趙普的陳王元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲地位。趙普罷相後，元僖又與另一位宰相呂蒙正關係密切。

然而，事不如人願。淳化三年（992）十一月，元僖早朝回府，便覺得身體不適，不久便去世了。太宗極為悲傷，罷朝五日，贈皇太子，並寫下《思亡子詩》。元僖之死，據傳是其侍妾張氏下毒所致。元僖不喜正妻李氏，寵愛張氏。張氏欲下毒毒殺李夫人，但誤毒死元僖。張氏恃寵驕橫，對奴婢稍不如意即予以重罰，甚至有棰死者，但元僖並不知情。張氏又逾越制度葬其父母。太宗後來探知其事，大怒，遣使按問。張氏自縊身亡，左右親吏都被處罰，其父母墳墓亦被毀去。太宗又下詔停止元僖的追贈儀式，降低其葬禮的規格。元僖本得太宗喜愛，又與宰相交好，朝中還有不少大臣建議立他為太子，本是春風得意之時，卻死於非命，而死後又被太宗所厭，實是可嘆。

元佐被廢，元僖暴死，儲位空缺，馮拯等人上疏請早立太子。這是個敏感問題，太宗正為此心煩，便將馮拯等人貶到嶺南。自此以後沒有人敢議論繼承問題。不過，太宗本人被箭傷所擾，也知該早立儲君，便就此私下詢問寇準。在寇準的支援下，襄王元侃被立為太子，改名恆。

太宗冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都歡呼道：&ldo;真社稷之主也！&rdo;太宗得知後很不高興，馬上召寇準說：&ldo;四海心屬太子，欲置我何地也？&rdo;皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然為皇帝所忌，有哪個皇帝不想權力為自己所操控呢？況且早在安史之亂中，太子李亨太宗像

遙拜唐玄宗為太上皇而自立為帝，尤其是五代以來，子侄逼宮之事更是史不絕書，因此，太宗心中自然不痛快。幸得寇準說：&ldo;陛下擇所以付神器者，顧得社稷之主，乃萬世之福也。&rdo;太宗聽後才消氣，請寇準喝酒，大醉方罷。

隨著病情加重，太宗又開始設法保住太子皇位。在此情況下，大臣呂端被推到了風浪之顛。呂端為相時已61歲，擔任宰相前，他在地方和中央都做過官。呂端為人穩重、鎮靜，又信奉黃老思想，這與太宗晚年所持清靜無為的政治信仰相符合，因此，呂端頗得太宗賞識。據說在重用呂端之前，太宗曾寫過《釣魚詩》，詩云：&ldo;欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人。&rdo;這是太宗以周文王自詡，而將呂端比做姜太公。當時，曾有人反對用呂端為相，說他為人糊塗，太宗說：&ldo;呂端小事糊塗，大事不糊塗。&rdo;呂端果然不負所託。至道三年（997）三月，太宗駕崩，李皇后與宦官王繼恩等人企圖撇開太子趙恆，另立元佐為帝，幸得呂端處置得當，才得以保證趙恆登基為帝，便是後來的真宗。太宗的去世，標誌著宋朝開創局面的結束，守成時代的到來。

趙炅個人小檔案

姓名：趙炅（趙匡義、趙光義）出生：後晉天福四年（939）

屬相：豬卒年：至道三年（997）

享年：59歲諡號：神功聖德文武皇帝

廟號：太宗陵寢：永熙陵

父親：趙弘殷，追贈宣祖母親：杜太后

初婚：17歲配偶：尹氏、符氏、李皇后

子女：9子7女繼承人：趙恆

最得意：滅北漢最失意：無法擺脫篡位的陰影

最不幸：高梁河之戰差點被俘最痛心：元佐佯狂、元僖暴死