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後頭那些災民就在那片兒過活了。”

祁北南道：“是知縣的產業？”

趙里正應了一聲：“那時候是知縣，如今都過去二十多載了，早已升遷調任。”

“這莊子上的莊頭兒算上新來的這姓朱的，已然換了三個去。倒是聽前頭的莊頭說他們主家如今在金陵任職，官職不小，正任六品通判咧。”

祁北南聞言心頭已然有了些震動，他默了默，試探著又問：“不知姓什麼？”

“我算算，今朝開德一十一年，二十年前在此處任知縣的……若沒記錯的話，姓姜！”

“咱這邊姓姜的不多，不然單叫我說，我還真記不得了，得去問問村裡的族老才曉得了。”

祁北南又問：“不知這原來的姜知縣可是江州人氏？”

趙里正為難道：“這我就不知了。太久前的事了，你若想曉得，我去給你打聽看看去。”

其實祁北南得知官職任地，以及姓氏，心裡大抵已經有了數。

若無天大的巧合，這平莊的東家，當是昔年他的一位好友，薑湯源家中的產業。

開德十一年，這年上，他整好去了金陵，求學於秋山書院。

彼時薑湯源隨父到任地，也在秋山書院讀書。

兩人分在一間公齋中，又因都是江州人，說談得上話，很快便形影不離起來。

書院春節上休沐，薑湯源憐他獨留書院影孤，硬是拉他去了家中過年。

他記得很清楚，時年姜大人正任職金陵通判。

席上酒意微燻，姜大人說起他多年做官間的趣事，以此鼓舞他和薑湯源好生讀書。

期間便提到了他入仕頭年，在嶺縣任知縣的事情。

姜家人良善，得知他父母雙亡，獨在他鄉求學。那幾年在秋山書院，對他甚是關切，時有照拂。

若無姜大人一家，他那幾年讀書不會那般坦順。

祁北南微微感慨，他爹將他的名字取得好。

北南，南北，一輩子走南闖北。

他屬實行過南，走過北，去了許多地方，也識了許多的人。

如今，他未再復行曾經走過的路，也不會再識那些路上的故交舊友。

祁北南不由得想，他未曾出現在秋山書院，薑湯源那般一沾床塌就能睡得天昏地暗之人，還有沒有人拽他起床點卯。

是否又還過著十日有八日上學都遲到挨訓的日子。

炎炎酷暑間，從院牆下的狗洞鑽出去買冰制的綠豆兒湯吃，還有沒有人替他把風。

祁北南迴了回神，縱然曾經的那條路異彩紛呈，可他並不後悔自己的選擇，而今的安穩平淡，更讓他安樂。

若是有緣，他必然還會和薑湯源相見。

祁北南迴去時，蕭護也歸了家來。

進了院兒他發覺屋裡還怪是熱鬧，方有糧也上來了，兩個男人正在吃酒。

“整好，里正給了我一碗糟辣腳子鮮筍丁，拿來下酒吃。”

方有糧接了過去：“沾了你的光。”

“我拿了幾隻鹹鴨卵和松花蛋來，你剝吃試試，我娘才翁好的。”

“好。”

祁北南坐下來，他也開始學著沾酒了，不過吃得少，多也是陪說話。

蕭護見他回來只一人，不由得問蕭元寶，他答了人去了何處，蕭護默了默，言明兒要去接他。

祁北南樂得高興。

“方大哥今朝怎得空上來吃酒。”

春耕上，地裡的農活兒多，方家操持著地，不似他們家土地賃了出去，少有得空耍閒，尤其是這下午的時辰上。

“我去了趟莊子，回來恰巧撞見蕭哥下山，就與他一道來吃口酒。”