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倆人。”

“要不然這多來考兩回，多少人家受的起。”

祁北南也覺得不錯，像是在嶺縣他住的客棧，夥計便直接與他送了熱水。

這頭要熱水，還得使銀子，不與夥計個銅子兒的，人家愛答不理，許等個一晚上都等不來熱水。

方才兩人進客棧裡頭，就瞧見有考生在與夥計掰扯。

“到底是州府上，雖甚麼市價都高，可工錢也比咱縣裡要多不是。”

祁北南道：“好生整理好自個兒，待著考個秀才功名回去，吃上朝廷的俸祿，彼時自有了進項，不再全然同爹孃伸手，日子就更好了。”

趙光宗點點頭：“你這般說，我便覺著日子多了好些盼頭。”

他望著整理衣物的祁北南，道：“北南，你我雖年歲相仿，可我時常覺著你如我老師，長輩一般。有你在，這回來磷州趕考，我心裡十分踏實。”

祁北南笑道：“你踏實是因著來過一回了，對磷州已不算太陌生。”

“話不錯，可你不是頭回來磷州麼，卻是不見不安。又是吩咐夥計送熱水，打點車伕帶話回家，儼然就是恁般高門子弟見過大世面的模樣，全然不似我頭回來一般，看著哪裡都大，哪裡都繁華，兩眼一摸黑，甚麼都理不清。”

“不怕你笑話，上回來尋個客棧我手心上都捏著汗咧。我爹說要與我一同來，在家時我還嫌說誰家子弟趕考還父母相送的，待著到了磷州，我還有些失悔沒讓我爹來。”

祁北南道：“那會你才多大的年紀，我們這些小地方來的人，乍然見州府繁榮，多也是你這般心緒。”

話音剛落，外頭轟隆一聲響，響雷了。

他微微頓住，相隔百里，不曉得家裡那頭有沒有雨。

六月二十一日上。

祁北南與趙光宗一早就前去排隊進考場，院試已過可得秀才功名，考試的嚴謹比之前頭兩回考試拔高許多。

此番一進考場，需得在考場過夜，直至三場考罷方可出。

查檢考生也很嚴格，衣物需反覆仔細查驗，一律不準攜帶有字樣的物品進考場。

上回祁北南姑且將香囊交予查檢官驗過無誤後還能帶進去，這回查都不必查，直接就給留在了外頭。

好是一通折騰，兩人才順利進了考場。

臨分別各入號房之際，互瞧了對方一眼，以相互鼓勵。

關於院試，祁北南這回不曾對趙光宗做過多的提點。

於士紳階層之人言，童生算不得甚麼。

官宦人家子弟，生來便有童生資格，只要稍做大點捐些銀錢，是能直接從院試開考的。

為此祁北南在前兩場提點了許多，讓他順利進縣學。

可院試不同，到底是能得功名的科考試，終歸還得要趙光宗自行開悟才行，若投機取巧，日後這條路還是走不長遠。

“寶哥兒，恁熱的天兒，你上哪兒去來？”

午間，驕陽似火，曬得人都快化了，汗水是一茬接著一茬的冒。

喬娘子打外頭與人做媒回來，田野地間都沒瞧見甚麼人。

獨是瞅著村道上有道熟悉的身影，她三步並作兩步上去，竟是蕭家的蕭元寶。

蕭元寶戴著頂遮陽的草帽，揩了把汗，見前來的喬娘子也是汗淋淋的，連嘴唇都起了些幹皮子。

他從挽著的籃子裡取出來個水囊，遞與喬娘子：“茉莉茶水，喬娘子潤潤嗓。”

喬娘子沒客氣的接過來牛飲了一口，水囊裡的涼茶都教空氣蒸做溫水了。

不過吃了這麼一口茶水，她教太陽曬得暈眩的腦袋登時都清醒了些。

“這茶水吃著像是苦普寺裡給香客吃的味道。”