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他的聲音響亮有力，趁著夜風清晰地傳進眾人的耳朵裡。

一片死寂間，艾薇突然失聲大笑，看向他的眼瞳嘲弄而戲謔，就好像在牽著一條系在他脖子上的繩索，漫不經心地勾於指間抽拉。

「你說得對。」倏而，笑容立刻收斂，艾薇冷冷地回答，「但你的人頭，此刻正掌握在你最厭惡的女人手裡。」

話音剛落，她向挾制住男人的下屬擲了個眼神，「嘭」一聲，眾衛兵立時看見飛濺的鮮血，以及一具直挺挺倒地的屍體。

「多少人都想與我為敵。」鴉雀無聲中，她輕蔑地往地上看了一眼，「你又算什麼東西。」

其餘衛兵的身體不由得如秋日落葉般顫抖，畏懼地發出戰慄，呼吸緊縮，恐慌而膽怯地避開頭頂公爵小姐冷酷的目光。

有人默唸著「天主保佑」，在心口一下又一下地瘋狂畫十字，不停顫動的嘴唇在冷風裡不停冒出祈禱的白氣。

敏銳的眼神將這一切盡收眼底，她不禁勾起嘴角，輕笑了一聲，「事事稱阿門，不如求我。」

剎那間，底下跪倒一片。

「我等願為韋爾斯利女公爵效忠！」

「韋爾斯利女公爵萬歲！」

士兵們高昂的喊聲驟然響徹，迅速打破黑夜的寧靜。

她轉身，曳著寬大的裙擺走下樓梯，身後跟著一群附庸而上的臣服者。

信徒們簇擁著她穿過籠於夜色中央的道路，走向黢黑遠方，道旁的茂密森林搖擺著粗壯的樹枝，像是在迎接君王的凱旋。

所有人跟在這條暗綠的裙袂之後，來到了都柏林最大的廣場，看著火把點燃夜空，成群結隊的人們黑壓壓地站在臺下，目不轉睛地注視著艾薇在歡呼和稱頌聲中走上臺前。

她身旁的侍從以劍挑起盧卡斯的人頭，在人們額手稱慶的眼神裡高舉示眾，紛紛呼喊著「女公爵」的姓氏以示愛戴與歡慶。

「榮光歸於韋爾斯利女公爵！」

「願天主賜福於您！」

萬眾山呼間，她身後的惡魔城堡在熊熊烈火間燃燒，伴隨陣陣傳來的焦土氣息化為灰燼，慘白的月亮將其襯得愈發熱烈，火勢爆發著絢爛的星子，在艾薇迎風飛揚的髮絲間洋溢而出。

隨著下屬依次來報，首都的武器庫已被僱傭軍盡數佔領，碼頭和倉庫漸次易主，軍隊換幟，盧卡斯的據點也即將消失。

一輛輛馬車飛馳而來，在廣場的人群前適時停下，成箱成堆的糧食被運送下車，向人們有條不紊地進行分發。

獲得食物的人民臉上無一例外釋放出驚喜之色，感恩戴德地俯伏於地，他們激動萬分，殷切的目光齊齊注視著一切禮物的贈予者。

「只有我，能為你們帶來福祉。」山呼海嘯的浪潮之中，她高聲道。

「感謝女公爵閣下！」

底下再次爆發出熱烈的應和，包含著「執政官」的呼聲，甚至夾雜著幾道虔誠的祝頌。

——「your ajesty……」

陛下……

她微含笑意的目光望向聲音的來源，既未否認，也未予以回應。

此刻並非稱王加冕的合適時機，她還需等待一個臺階，才能名正言順地伸手夠到那頂象徵榮耀與輝煌的王冠。

至於現在，艾薇只想掌握執政之權，儘快持有權柄，比其他什麼都重要。

火炬照亮她鋒芒畢露的面孔，月色為她榮光加身，黑夜毫不避諱地替她披上象徵權威與神秘的夜行衣。

「效忠於我，我會帶領你們走向光明和安寧，從此不再受饑荒與疾病的折磨。可怕的暴君已死在我的手中，這個我所深深熱愛的國度將不會再有酷刑與恐懼，美好和愛會重歸於這片美麗的土地。

我向