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「瞧瞧您這副巧言令色的嘴臉，這麼過時的言語。要是寫在情詩裡我都懷疑是不是來自兩千年前漢謨拉比的石塊上。」

「有時我都懷疑您這顆鐵石的心腸是不是從來沒有愛過人。」拜倫似笑非笑地發出嘆息，褐色的瞳仁裡積聚著戲謔與遺憾的混合，「但凡您品嘗過愛情的甘美，就不會對它如此嗤之以鼻，您要知道，愛情是讓天使歡愉的藥劑，卻令魔鬼膽寒的聖物。」

「您都說是藥劑了，眾所周知是藥三分毒，我又沒有患上任何非它不可的疾病，有什麼必要以身試毒呢？」

「我不得不認為，能被您看上的男人難免會有點悲慘，很容易像個姑娘一樣患得患失。」

他嘆息說，「我似乎能略微理解那種心情，甚至能想像您是如何提醒他，「我什麼都能給你。唯獨除了愛情」，天啊，要是我心愛的情人這麼跟我承諾，我能寫三天三夜的哀怨詩。」

「不是每個人都非得依賴愛情才能生存，先生，和親吻男人的嘴唇相比，掐住他們的脖子看著他們窒息，對我來說有趣得多。」

「唉，算啦，我們都是不一樣的人。」拜倫覺得每當自己和威靈頓公爵小姐待在一塊的時候，話題總是難免走向不歡而散。

於是這次他立刻制止了這個走向，視線瞥往莊園各自忙活的眾人，看見花園庭院和玫瑰園已經被佈置上了煤油燈，整幢房子和原來舊觀大不相同，開始呈現出節日和宴會特有的熱鬧氣氛。

新僱傭的打雜工人在大廳裡裝修水藍色的地板，鋪上波西米亞羊毛地毯，作為晚會重頭戲的舞池。

客廳裡擺放著許多張便餐長桌，到時就會放上燻肉火腿、鱘魚三明治、抹著藍莓醬的草莓炸彈等一些美食佳餚等候賓客的光臨。

舉目望去，視線裡幾乎全是從田莊或是隔壁貧民窟召來的幫工，到處都是籌備舞會的繁忙景象，然而一切都有條不紊，秩序井然。

艾薇經過門廊的時候，所有傭人都向她鞠躬致禮，面上和眼裡流露出的表情近乎崇拜。

「公爵小姐，您吩咐的餐桌已經安裝妥當了。」有人上前匯報。

「幹得好！玫瑰花要插在銀瓶裡，全部整整齊齊地端放在桌上，記得全部披上白色的檯布，這點我強調過了。」

「是，小姐。」

傭人恭敬地退去，拜倫看著絢麗奪目的大廳底下，四周角落擺滿了來自溫室玻璃房裡培養的鮮花，在上方的吟遊詩人畫廊裡，已經支起了樂隊的樂譜架子，豎琴、小提琴、圓號等樂器已經一一擺開，顯示出靜等嘉賓到來的不尋常氣氛。

「您真擅長發號指令，要是在倫敦或者巴黎，您也會是主持宴會沙龍的中心人物，從前的我怎麼沒發現您還有這樣的才能呢？」

他走近其中一簇鮮艷的石南花前，俯下身去揉捏迎風搖曳的花瓣，嘴裡發出一聲不知是真心還是奉承的感慨。

「整備晚宴算什麼才能？這點玩意都搞不定，那我也別想指揮整個愛爾蘭了。」

聞言，拜倫有些詫異，瞬間直起身子，眼神震驚地看向她：「您還真是……嗯，不喜歡隱藏，我以為您對此會比較謹慎呢。」

「為什麼要隱藏？根本沒必要。」艾薇極其乾脆地聳肩，「我從不以暴露野心為恥，只要我足夠有能力，我會讓一切都配得上我的慾望。」

「我們都相信您會是一位好的執政官。」他難得地表示出真摯，「不管您最後能不能得償所願，至少敢於改變規則，本身就已經是勇士了。」

「堅信羅馬能夠建成的，才能接過神話的火炬。」艾薇仰起下頜，笑意沾染高傲的蔑視，「拜倫先生，我要把系在脖頸上的絲線原樣奉還給曾經嘲笑過我的人，讓他們任我擺布，成為我的傀儡木偶，那樣才算是勇士的樂趣。」