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與地面上日趨隔離的情勢相對應的是，中國領土上的空間突然熱鬧起來：不管是商業衛星還是間諜衛星都向海明市對應的這片太空靠攏，不間斷地拍攝地面圖片，追蹤快速擴張的馬氏菌痕跡。

與外國專家觀測心境不同的是，中國專家們多了一份焦急。當人們從遙感衛星照片上每天都看到海明市被水淹沒的面積在迅速擴張時，內心的不安就已經漸漸演繹到極點，彷彿面對一個病情日漸惡化但又不允許死亡的病人，卻想不出任何行之有效的手段，無法預期最可能的後果。

救險一隊隊長李祥麒就是以這種心境在堅持著，察看衛星照片成了一種無法剋制的心癮：普度江和海明河所形成的&ldo;丫&rdo;形河汊已經完全消失，演變成連成片的水域，快速地吞噬著每一寸陸地。讓人感到特別驚訝的是，國家新能源研究院海明研究所的山頭已經面目全非。所內幾乎所有的房子都已經倒塌，地面下降從幾十公分到幾米不等，而且全部變成沙子，沒有泥土。所有的樹木像是被人連根拔起，又經過水沖洗，倒伏在地，其中很多經過腐爛、被馬氏菌消耗之後不見了蹤影。塌陷區域從研究所所在地向外擴充套件，有如一塊無法醫治的潰爛傷口深深地嵌在小山上。讓人驚訝的是，塌陷區域不僅向山坡下方和兩側方向快速發展，而且也向山坡上方進展。最令人感到恐怖的莫過於大大小小的塌陷頻繁地出現在小山的其他許多地方，其中有些就出現在隔離區附近，相距不足百米。海明河在市郊河段也出現相同的情況，不再是人們想像的那樣一點點向外擴充套件，而是有如火場一般，既有延燒，也有飛火把火種帶到遠處，極大地提高了蔓延速度。這是由於動物在經過被馬氏菌汙染的區域後又跑到其他地方，從而把馬氏菌帶到新的土壤，就像播種一般將其迅速傳播開來。這使人們想到悲觀的研究者提出過的觀點：人們已經錯過把馬氏菌消滅在海明研究所範圍內的機會，它最終會失去控制。儘管如此，人們還是達成共識，一定要爭取最好的結果，並為之積極地準備著，也希望海明市外圍的隔離區和捕鳥網能夠發揮作用，將馬氏菌控制在海明市境內。與此同時，準備在明渠範圍內透過直升飛機播撒大量藥劑，將地面上的動物殺死，防止動物跨界。

應急中心宣佈解除隔離措施之後，李祥麒一整天都在緊張地組織撤離隔離區的人，擁擠的交通使工作進展緩慢，一直到晚上，也只運走三分之一，除了多數人自願回家，剩下的人等待明天繼續撤離。

疲憊不堪的李祥麒告別同事，拖著沉重的腳步，準備回望江小區休息，第二天再戰，同時安排家人撤離海明市。此時，夜幕下的海明市和往常似乎沒有什麼兩樣，從隔離區方向看去，燈光點點，星際間偶爾劃過的流星一樣的匆忙，不過，海上因為封鎖而漆黑一片，偶然遊弋的巡邏艇顯得很孤落，好像隨時都有可能被黑夜吞噬。

幾分鐘後，他駕車駛進了海明市市區，放慢了速度，因為根據這些天來的經驗，白天還是很好的道路晚上就很有可能塌陷，甚至消失，一不小心就會跌進普度江或其支流裡，迄今為止已經發生了一百多起這樣的事故，而且往往很難施救。他不想作為救險隊員的自己成為被施救的物件。

他來到普度江的出海河段，這裡的河岸損壞速度比上游段要慢很多，在上遊河段加寬十幾倍的時這裡還只是河岸塌陷，因而在這裡過江更加安全，不過，他還是小心翼翼地注視著前方，選擇一座尚能通車的大橋，慢慢開了上去。當車開到大橋的最高點時，他朝上游看了看，只見寬闊的水面上漆黑一片，唯有微弱的星光在浮動，偶爾也有應急中心的巡邏艇在巡視。最令人感到詭異的是一些突兀在江水中的建築物，那是倒塌後露出水面的殘餘建築，每時每刻都在改變，或縮小，或挪位。這才一個星期前，普度江市區段在這旅遊旺季一定是遊船