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「海市蜃樓？何為海市蜃樓？」廖曉拂動起了心計，正巧抓住一個沒聽過的事物，來不及細想就問了出來。

「海市蜃樓……海市蜃樓就是……」一提到這個，廖子孟又是一陣心焦。海市蜃樓是大漠獨有的美景，是荒漠仙境顯現，是英靈住的地方，公主的阿母就住在天上的海市蜃樓裡。可他此刻來不及與三弟解釋太多，只得道：「都是些不相關的，待往後大哥再與你說。你先說，那日與我結拜的人究竟是安王還是皇上。」

廖曉拂見這個彎沒拐過去，呆呆地說：「是皇上，不對，那時候還是太子呢，是太子殿下。」

「你啊！真是叫皇上寵昏了頭了！這樣大的事你怎麼能瞞我！」廖子孟不敢再將話說狠，只好用指頭戳了拂兒額頭一把，那也險些將三弟戳退幾步。

「那皇上當時不叫我說，我怎麼敢忤逆吶？我也就是個奴才，皇上的話，不敢不聽啊。」廖曉拂只覺得委屈極了，捂著腦門兒喃喃自語。廖子孟從小不常在家，總覺得虧欠弟妹，只好換了話題：「算了，是大哥不是，不該見著就嘮叨瑣碎一堆。這二年你過得可好？弟妹都在胤城？」

「二哥他，二哥不在。」剛剛鬆懈的神經又繃緊了，廖曉拂作答：「皇上登基那年二哥犯了大錯，與亂黨同謀，理應當斬。大哥莫急！皇上心懷蒼生又念二哥對太師有恩，便下旨將他發配石洲，永世不得回胤城。月前我已與二哥透過信鴿子，他已在石洲落腳，又免了苦役，歇息好了就找處祠堂教書去。皇上還說，若二三年後風調雨順，國運昌隆，便準我去石洲探望！」

這番話說得輕巧，廖子孟聽得一下上了九天雲霄一下又墜下深寒谷底，直到聽完才緩過大氣。還沒來得及細想二弟為何與亂黨為伴，就聽見前頭輕飄飄一聲歡笑，緊接著一道明艷的顏色跑來，也扎進了自己懷裡。

「大哥！」廖依依跑得快，笑得也歡，好似戴著一串小鈴鐺，猶如明媚陽光。

「依依！」廖子孟大為驚奇，走之前依依還在太師府裡，怎麼能想到小妹竟也跟著入宮過衣食無憂的日子了，不得不抬起頭又問：「拂兒，你與大哥好好說，如今你到底是何樣的官職？竟能帶著妹子在宮裡當職了？」說著，他又看見小妹髮髻上黏著幾根細羽，摘下來一看竟是雞毛。

「大哥可有想我？大哥曬得可黑啦！」廖依依不愛佩戴飾品，只戴著當年的發梳，說起話來也是語直口快：「三哥哥如今在宮裡是主子，這宮都是他的，皇上說三哥哥想帶著我住便帶著我，不礙事兒的。」

不礙事兒的？廖子孟雖不曾入宮，卻明白能在宮裡久住的女眷若非嬪妃便是侍女了，可看依依這幅樣子，必定不是嬪妃，但也不像個規矩的侍女啊，簡直，簡直就是個野丫頭。

「拂兒你說，這究竟是哪門子的事？」他問道，面色冷峻，等著三弟作答。

而就在不遠，安王爺邊走邊用瓜子逗著那鸚鵡，又呵斥提著金籠的侍從：「手腳都穩重些，可別晃著了大統領，當心本王怪罪。」是了，軍中官職能壓過大將軍的唯有大統領，祁容當晚將赤練鸚鵡接回了宮就正式賜名，給這鳥兒換了個威風堂堂的好名字。

「來，旁的先不著急，這一句學會了最要緊。」他又朝大統領扔了一顆瓜子，重複道：「就學……就學見著王爺還不跪下吧。往後你們與大統領餵食，也要教它這句，不得有誤。若是學不會還好，學歪了別的話就掂量掂量。」

提著金籠四角的侍從不敢抗議，紛紛點頭稱讚起王爺賜的名字高貴。祁容聽了沾沾自喜，心意一轉，就命人改了方向，往鳳鸞宮去。算來算去，那沒良心的丫頭也有十幾日未見了，擇日不如撞日，不如眼下就帶著大統領給她瞧瞧。

作者有話要說：

廖子孟：安王是不是喜歡公主？看著就心懷