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廖子孟朝屋內供著的線香一望，那裡立著一個並不金貴的牌位，上面刻著一排小字：吾妻戚氏閨名瑩生西蓮位。廖曉拂定睛一看，這字必定是大哥親手刻上去的，書寫牌位的規矩儘是不對，卻飽含夫君對亡妻的一片深情。

再往旁邊看，怎麼還有一個牌位？廖曉拂只是掃了一眼就瞪大眼睛，連氣都不會喘了。牌位上還有些什麼字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻著兩個千斤般重的字，廖貞。

大姐？大姐竟然……死了？

太子換過一身三品侍衛的錦衣，腰間佩刀，高束著額發，英姿勃發。侍衛錦衣沒有太子長袍那樣寬鬆的袖擺，袖口被束帶繫緊，故而將打破的手背全露了出來。方才放出去打探莊子訊息的侍衛已然回來了，護在太子右側，一邊行走一邊細細道來。

「殿下猜得不錯，打聽訊息的弟兄回來稟報，說這小涼莊確確實實是從馬耳山西側整村遷過來的。並不是礙著了什麼河道，而是西邊的鹽運司副使看上了山底的風水，私自買通了縣丞。那縣丞拿了不少好處，乾脆命人宣揚礙著了河道，將小涼莊的人從那邊攆了過來。」

「一個正五品，再一個正七品的文職，竟然敢在皇城腳下故弄玄虛？」祁謨從沒走過這樣泥濘的路，時時注意著腳下，感嘆此處苦境。

「這……殿下有所不知。」那侍衛一身勁裝，腳下生風，此人便是上輩子送太子最後一程的侍衛，名叫張廣之。祁謨念在他上一世的善心，這回早早將他收為己用。

「有何不知？」祁謨問道，心裡已經打起鹽運司的主意。若要復起必定先有財庫，修剪人脈、建立暗樁、收兵買賣的，哪一項都是真金白銀的拿出去花的。

「既然殿下問，那臣就直說……雖說這地方離皇城不遠，可越是偏僻的民村民落，地方衙役越比聖上口諭更有威嚴，只因為山高皇帝遠的偏僻角落全靠著父母官吃糧，無人敢反。」

「甚好，鹽運司這人你再派人去盯住了。可還打聽出別的？廖姓人家到底還在不在了？」

「在的。臣知曉殿下是在打聽廖公公的身世，疑人不用，用人不疑。臣探聽到廖公公家中確實有兩位兄長和一個妹子，卻沒有他提到過的那位阿姐。」張廣之遠遠支開身後的侍衛，暗聲道：「臣又去別家打聽，才知道廖公公實在可憐了。每年都有人家將養不活的孩子往宮裡送，殿下可知道這和殺子如同一般。宮裡的小公公多得跟金瑤池的魚兒似的，死了又怎樣？殿下見著死了幾百條錦鯉可曾掀起什麼波浪了？」

一聽這個祁謨心裡不悅了，扶額瞪了張廣之，這侍衛什麼都好就是嘴太直，死不死的話老是不忌諱。

「嘖，讓你說正事，你聊什麼鯉魚！小福子家中到底如何了？」

「殿下贖罪！」張廣之用手指暗地打了個千兒，繼續說道：「那年收孩子的人牙子來，廖家本是二小子要去的，就是廖公公那個二哥。那二哥是心疼弟弟，誰不知道從宮裡扔去亂葬崗的小公公每日都有，故而沒知會一聲就要走。只是廖公公是個人精兒，那年廖玉林已經過了科考，是秀才生了……其中的關竅臣也打聽不出來，反正廖公公是頂了他二哥的份，連夜跟人牙子走了。」

竟然是這樣！祁謨雙手同時一緊，原以為小福子是萬千不願被家人逼迫的，怪不得他說自己是甘願的。

「他那大姐去何處了？可是嫁了人家，還在不在莊子裡？」祁謨知道小福子心繫阿姐，急忙問道，若是能將她安置好，那小東西也就不再抓心撓肺地七上八下了。

「殿下，這、這實在是得瞞著廖公公啊，莊子裡的老人說廖家好幾年前去了一位女兒，臣猜想……恐怕就是廖貞。廖玉林急著淨身入宮恐怕也是想給大姐籌些藥錢。那年廖貞得了百日咳，這百日咳是富貴病，大戶人家的女兒得了養著就好