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子今日怎麼去打茶圍？”

書生畏畏縮縮地爬起來，他身上雖著一件成色好的花卉紋絹衣，背後卻疊著一個個補丁。他叫鄭得利，是鄭家老么，鄭家世代皆在蓬萊天文院裡吃朝俸，他爹本是蓬萊天文院提點，可因觀天編歷時出了差錯被貶，鄭家的地位一落千丈，他也跟著受了牽連，遭人白眼。

而眼前那奪他銀錢的小少爺是陶家的公子，仗著世代簪纓，家中乃高門望戶，拿他作狗踢打使喚。

“我……我家裡的餘銀不多，日子過得拘謹，實是沒什麼錢了……”鄭得利口吃著說。

“沒錢不會去掙麼？”陶少爺獰笑，豎毛豪豬一般，“去破牆後脫淨衣衫，被丐子攮一次屁股，還能掙七文錢！”

鄭得利掙扎著想爬起來，陶少爺兩條粗眉一挑，猛踢向他膝頭，教鄭得利摔了個狗啃泥。“我叫你起來了麼？拿個破缽碗討夠了本少爺用的賽茶錢再爬起來罷，慫蛋，孬種！”

陶少爺的伴當上前，鞋履雨點似的落在鄭得利身上。鄭得利被打得鼻青臉腫，一張臉繪遍沙綠石脂似的，五顏六色。

待陶少爺走了，他搖搖晃晃地爬起來，趿拉著步子回寓。

一壁走，鄭得利一壁咬著牙，不讓眼淚留下來，他的性子軟得似水，不愛與人紛爭，反倒成了被街中惡棍們欺侮的一塊肥肉。

忍一忍就好了。他對自己說。至今為止，他都是這樣過來的。

走回鄭府，他看到一個身影倚在掉漆的金柱門邊，抽搭搭地哭泣，身子顫抖著，像風裡的枯葉。

鄭得利快步走過去，卻發覺那是府中的女使小鳳。

“小鳳，你怎在這兒？”

小鳳抬起臉來，那明珠似的眸子蒙上了一層漣漣水霧，白皙的臉盤兒上爬滿淚痕，鄭得利才驚見她衣衫不整。

“公子！”小鳳一下忍不住，掩面大哭，“今兒早些時候，我去街裡買些針線，正撞見陶家少爺。他們拖我入轎裡，到了一個僻靜地裡糟蹋了我！”

鄭得利如遭五雷轟頂。

府裡的僕婢不多，小鳳自小伴他到大，像他的親姊姊。小時候，他深夜挑燈習字，頻頻打睡眼，小鳳便靜靜地坐在一旁描花刺繡；他不慎跌碎了一隻爹最愛的鬥彩梅瓶，小鳳替他頂了錯，被撻百鞭，落下一身瘡疤。他與小鳳同笑同悲，陶少爺欺侮他便罷了，如今卻將手伸向了小鳳。

小鳳哭著，捋起衣袖，露出一截瑩白的手臂，鄭得利被其上的傷痕攫去了眼神。只見那臂上除卻一道道手指緊攥留下的青紫外，還有密密麻麻的淌血的小洞，那是用繡花針扎出來的。

忽然間，身上的疼痛消失了。鄭得利的心像燒旺的爐膛，包藏著熊熊烈火。

陶少爺先前對他的譏嘲彷彿還在耳邊迴盪：“孬種！”

他被踢踹過無數回，卻沒有一回如現今一般暴怒。即便是軟如棉花條子的他，此時也被蹭出了火花。

鄭得利快步走進院子裡，先給小鳳取了些傷藥敷上。他愛看閒書——尤是醫書，有些一鱗半爪的心得。長工正在後廚裡鑿一張長凳的榫眼，他走過去，從地上拾起木工斧，大步流星地走了出去。

“公子，你、你去哪裡，要做什麼？”小鳳見他雙目絡滿紅絲網，害怕地問。

鄭得利道：“……我去殺人！”

胸裡的怒火似添了柴薪，越燒越旺。他昂首闊步地向街市走去，似一個要去復仇的英雄。然而那勇意漲得快，退得也快，才走到街口，他又變回了一個孬種。

他握著那木工斧，忽如握著一枚滾燙烙鐵。他孤仃仃一個人，能打得伴當如雲的陶少爺麼？人家身強體健，自己和其相比，簡直像一副細骨頭架子。更何況，若他真幹出了殺人這等事，家中豈不是會雪上加霜？